Senaste händelser som Covid-19-pandemin, gräshoppsangrepp, torka och brist på arbetskraft har stört livsmedelsförsörjningskedjor, äventyrar livsmedelsförsörjningen i processen. En nyligen genomförd studie publicerad i Natur mat visar att handelsrestriktioner och lagerhållning av förnödenheter från några nyckelländer kan skapa globala matprisstoppar och allvarlig lokal matbrist under hotfulla tider.

"Vi kvantifierade de potentiella effekterna av dessa samtidigt förekommande globala och lokala chocker globalt med deras inverkan på livsmedelsförsörjningen, " förklarar Aalto-universitetets docent Matti Kummu. Resultaten av denna forskning har avgörande betydelse för hur vi bör förbereda oss för framtida händelser som Covid-19, han säger.

Forskarna modellerade framtidsscenarier för att undersöka effekterna av exportrestriktioner och lokala produktionschocker av ris, vete, och majs skulle ha på sitt utbud och pris. Dessa tre grödor utgör ryggraden i den globala handeln med basgrödor och är avgörande för livsmedelssäkerhet över hela världen.

Resultaten visar att en begränsning av endast tre viktiga exportörer av varje gröda skulle öka priset på vete med 70 %, medan majs och ris skulle stiga med 40 % och 60 %. När man kombinerar detta med potentiella lokala chocker som inträffade förra året, priserna skulle nästan fördubblas.

Kummu förklarar:"Detta är resultatet av en alltmer sammankopplad värld, där de flesta länder är beroende av importerade livsmedel och, så, sårbara för denna typ av chock."

"Vi såg att handelsrestriktioner av endast ett fåtal nyckelaktörer kan skapa stora kortsiktiga pristoppar i världsmarknadens exportpris på spannmål, vilket kan leda till livsmedelsförsörjning i importberoende länder, " förklarar postdoktorn Theresa Falkendal, Potsdam Institute for Climate Impact Research.

Genom att plötsligt förlora mer än en tredjedel av sin årliga spannmålstillgång, många låginkomstländer och lägre medelinkomstländer i Afrika och Asien skulle inte kunna täcka detta spannmålsförsörjningsunderskott med sina inhemska reserver, och skulle behöva alternativa spannmålskällor för att överleva.

"Det är viktigt att inse att livsmedelssäkerhet beror på både lokala och avlägsna förhållanden, och oförsiktiga politiska beslut i den rika delen av världen kan försätta människor i verkliga svårigheter i fattigare delar av världen, " konstaterar Falkendal.

Men chockscenarier som de som modellerats av forskarna och de risker de medför kan bli vardagligt, delvis tack vare den globala uppvärmningen.

Covid-19-pandemins effekt på globala jordbruksförsörjningskedjor, samt gräshoppor som förstör skördar och försörjning på Afrikas horn och Sydasien, har haft en förödande effekt på livsmedelsförsörjningen.

"För att hjälpa till att förhindra sådan förödelse i framtiden, vi behöver proaktiva strategier, som att minska matsvinnet, ändra kosten mot mer växtbaserade proteinkällor, och öka avkastningen på ett hållbart sätt, särskilt i de mest utsatta länderna, säger Kummu.

"Medan hållbar design av jordbrukssystem är viktig, det måste gå hand i hand med ansträngningar för att förbättra politiska beslut och ansvarsskyldighet, " säger Michael J. Puma, forskare och fellow vid Center for Climate Systems Research, Earth Institute, Columbia University.

Dessa lösningar skulle lätta en hel del press på resurser som behövs för livsmedelsproduktion och bidra till att förbättra självförsörjningen i låginkomst- och medelinkomstländer.

Således, snabba och samordnade internationella svar behövs för att minimera hoten mot livsmedelsförsörjningen, särskilt mot låginkomst- och medelinkomstländer som saknar större nationers resurser och köpkraft, att säkerställa prisvärda basspannmål för världens fattigaste medborgare, och för att avvärja en humanitär kris.

"Det är viktigt att humanitära institutioner stärker sina ansträngningar för att stödja demokratisk ansvarighet runt om i världen, som i slutändan kommer att hjälpa oss att undvika allvarlig livsmedelsförsörjning och svält, avslutar Puma.