Ett nytt pungdjursliknande köttätande djur som levde för mer än 40 miljoner år sedan i det som nu är Turkiet kan ha utvecklats i avsaknad av konkurrens från placenta däggdjur, enligt en studie publicerad 16 augusti, 2017 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av Murat Maga från University of Washington, USA och Robin Beck från University of Salford, STORBRITANNIEN.

I början av den kenozoiska eran, eutherians (placenta däggdjur och deras släktingar) samexisterade och konkurrerade med metatherians (pungdjur och deras släktingar) på både norra och södra halvklotet. Under kenozoikum, metatherians varierade mycket i Sydamerika, Antarktis och Australien, men eutherians utstrålade massivt och tros ha kommit att konkurrera ut metatherians och dominera det norra halvklotet.

Författarna till denna studie beskriver en nästan komplett skalle och skelett av Anatoliadelphys maasae , en metatherian i kattstorlek från Uzunçar??dere-formationen i Turkiet. Analys av skelettet visar att djuret var smidigt, och kunna klättra och greppa, kanske liknar en nutida fläckig quoll. Dess starka käkar och stora, breda premolarer tyder på att den var köttätande och kapabel att krossa hårda föremål - såsom ben och hårt skalade ryggradslösa djur - vilket skulle göra den till den första kända köttätande metatherian på norra halvklotet från kenozoikumtiden.

Det norra halvklotet hade många köttätande eutherianer under kenozoikum, som kan ha tävlat med A. maasae. Dock, köttätande eutherianer har ännu inte hittats i Uzunçar ?? dere Formation, som troligen var en ö under denna tid. Detta tyder på att Anatoliadelphys kan ha utvecklats i frånvaro av eutheriska konkurrenter, stödja hypotesen att eutherianer kunde utkonkurrera metatherer där de två fanns sida vid sida.

"Anatoliadelphys visar att metatherians på norra halvklotet var mycket mer varierade än vi tidigare trodde - de var inte alla små insekätare, säger Robin Beck.