Antalet personer som söker online efter ämnen som är relaterade till tristess, ensamhet och oro ökade kraftigt i början av den första lockdownen, visar en ny studie.

Experter undersökte Google Trends-data från 10 länder över hela Europa och USA och fann sökmönster som tydde på att låsning hade "allvarligt påverkat" mental hälsa.

De spårade hur ofta människor sökte på Google efter termer som panik, äktenskapsskillnad, självmord, tristess och välbefinnande.

Jämfört med samma period 2019, antalet sökningar i Europa vid tidpunkten för nedstängningen 2020 för tristess ökade med 93 procent, ensamhet 40 procent och oro 27 procent. I Amerika, antalet sökningar vid tidpunkten för lockdownen 2020 för tristess ökade med 57 procent, ensamhet med 16 procent och oro med 12 procent.

Forskare fann att resultaten var liknande oavsett om länder, stater eller städer gick i fullständig eller partiell låsning, vilket tyder på att varje form av restriktioner hade en betydande inverkan på välbefinnandet.

Nick Powdthavee, professor i beteendevetenskap, är en av författarna till tidningen och är specialiserad på välbefinnandes ekonomi. Han sa:"Våra resultat tyder på att människors psykiska hälsa kan ha påverkats allvarligt av pandemin och nedstängningen.

"Det var en avsevärd ökning av sökningarna efter tristess, ensamhet och oro. Dock, vi såg en markant minskning av sökningarna efter självmord, skilsmässa och stress.

"Det kan vara nödvändigt att se till att stöd ges för att hjälpa dem som kämpar mest med låsning."

Forskningen av ekonomer från University of Ottawa, Warwick Business School, Paris School of Economics, och Aix-Marseille publicerades i tidningen COVID-19, låsningar och välbefinnande:Bevis från Google Trender i Journal of Public Economics .

Forskare analyserade Googles sökdata från Storbritannien, USA, Irland, Österrike, Belgien, Frankrike, Italien, Luxemburg, Portugal och Spanien mellan januari 2019 och april 2020.

Det gjorde det möjligt för dem att jämföra hur ofta människor sökte efter 13 nyckeltermer precis innan lockdown, efter att de blivit beordrade att stanna hemma, och under samma period 12 månader tidigare.

Professor Abel Brodeur, vid University of Ottawa, sa:"Vi såg att antalet sökningar efter sorg återgick till normen, kanske återspeglar förhoppningar om att lockdown skulle bli relativt kortlivad.

"Dock, effekterna på tristess och oro har inte försvunnit med tiden och denna ögonblicksbild av välbefinnande under de första veckorna av lockdown tar inte hänsyn till potentiell trötthet eftersom individer blir allt tröttare på att reglera sig själv med tiden.

"Det är en påminnelse om att medan de ekonomiska kostnaderna för pandemin och nedstängningen är betydande, det finns andra potentiella kostnader i form av förtroende, störningar i skolan, och välbefinnande.

"Det är särskilt relevant eftersom många länder går igenom en andra våg av pandemin och står inför nya restriktioner."