Tre forskare från Penn State och deras kollega replikerade en tidigare men provocerande studie som fann att minoritetsbarn är mindre benägna att identifieras som att de har funktionshinder när de går i amerikanska skolor.

Penn States Paul Morgan, chef för Centrum för forskning om utbildningssvårigheter, Population Research Institute (PRI) filial, och professor i utbildning och demografi; Marianne Hillemeier, biträdande direktör för PRI och professor i hälsopolitik och administration och demografi; och Steve Maczuga, PRI forskningsprogrammerare/analytiker; tillsammans med George Farkas, professor i utbildning vid University of California, upprepade ett tidigare fynd att minoritetsbarn är underidentifierade som funktionshindrade, trots att de i övrigt är lika, inklusive när det gäller akademisk och beteendemässig funktion. Deras nya resultat publicerades i Utbildningsforskare , en av utbildningsforskningsområdets högst genomslagskraftiga tidskrifter.

Denna nya studie replikerar den tidigare studien genom att analysera mycket större nationellt representativa datauppsättningar. Studien, som inkluderar data på individnivå från cirka 400, 000 nyligen tillfrågade amerikanska studenter, utökar också det tidigare arbetet genom att visa att rasskillnader i identifiering av funktionshinder förekommer i gymnasiet såväl som i grundskolan och mellanstadiet, och för ett bredare spektrum av funktionshinder än tidigare rapporterats. Barn som är språkliga minoriteter visade sig också vara mindre benägna att identifieras som funktionshindrade.

I de flesta tidigare studier, Forskare drog slutsatsen att minoritetsbarn överidentifierades som funktionshindrade och föreslog att skolor kan använda diskriminerande identifieringsmetoder. Oro över att minoritetsbarn felidentifierades som funktionshindrade ledde därefter till federal lagstiftning och policyer som kräver att amerikanska skolor övervakar i vilken utsträckning minoritetsbarn är överrepresenterade i specialundervisning.

Dock, det tidigare empiriska arbetet som användes för att motivera federal lagstiftning och politik hade i stort sett inte tagit hänsyn till alternativa förklaringar, inklusive minoritetsbarns välkända större exponering för riskfaktorer för funktionshinder (t.ex. fattigdom, låg födelsevikt, blyexponering) vilket i sin tur skulle resultera i ökad sannolikhet för att uppleva kognitiva och beteendestörningar och att delta i akademiska och beteendemässiga svårigheter i skolan.

Nytt arbete av Morgan och hans kollegor, som bättre redogör för minoritetsbarns större riskfaktorexponering och erfarenhet av akademiska svårigheter, konstaterar upprepade gånger att minoritetsbarn är mindre benägna att få specialundervisning för identifierade funktionshinder. Forskarna finner att detta är fallet bland annars liknande vita, engelsktalande barn, inklusive de som uppvisar samma allvarliga akademiska svårigheter i skolan.

I den här studien, Morgan och hans team analyserade data från National Assessment of Educational Progress (NAEP), nationellt representativa uppgifter som ofta anses vara "Nationens rapportkort". NAEP innehåller akademiska prestationer på studentnivå i olika ämnen, inklusive läsning, matematik och naturvetenskap. Forskarna justerade för akademiska prestationer på studentnivå, exponering för fattigdom, kön och engelska språkinlärarstatus, samt variation i tillgången till resurser på skolnivå. Dessa analyser möjliggjorde kontraster mellan elever som skilde sig åt i sin ras eller etnicitet men som var observationsmässigt lika, inklusive i deras akademiska prestationer.

Deras resultat replikerar och utökar teamets tidigare resultat. Till exempel, analyser av NAEP visade att rasskillnader i identifiering av funktionshinder var uppenbara genom hela prestationsfördelningen, bland annars liknande prestationsmän; över elementära, mitten, och gymnasiet; och för förhållanden med låga incidenter (t.ex. autism, intellektuella funktionsnedsättningar) såväl som tillstånd med hög förekomst (t.ex. tal- eller språkstörningar, inlärningssvårigheter). Dessa skillnader har förekommit sedan åtminstone 2003, och är både långvariga och utbredda i U.S.A.

"Våra resultat visade upprepade gånger att när vi redovisade akademiska prestationer på studentnivå, såväl som andra faktorer, vita och/eller engelsktalande elever identifierades som funktionshindrade oftare än liknande kamrater som var ras, etniska eller språkliga minoriteter, ", sa Morgan. "Dessa resultat tyder på att elever med funktionshinder som är minoriteter kanske inte får den hjälp som de har medborgerlig rätt till."