För en flicka i Etiopien, hennes mors rikedom kan skydda henne från att bli barnbrud – men om en far föredrar barnäktenskap, hans egen förmögenhet kan öka sannolikheten att hon kommer att gifta sig före 18, enligt en studie av Rutgers University-New Brunswick.

Publicerad i tidskriften Världsutveckling , studien fann att flickor vars mödrar har fler tillgångar – en mobiltelefon, cykel, symaskin, smycken eller andra värdesaker – har en reducerad andel av att ingå barnäktenskap, medan andelen är högre för flickor vars fäder har mer tillgångar.

"Barnäktenskap är oroande från mänskliga rättigheter, hälso- och ekonomiskt perspektiv, " sa studiens författare Felix Muchomba, biträdande professor vid Rutgers School of Social Work. "Flickor som gift sig före 18 års ålder är mer benägna att hoppa av skolan tidigt, bli fattig, få sexuellt överförbara infektioner, uppleva våld i hemmet, tonårsförlossning och åtföljande förlossningskomplikationer, inklusive spädbarn med låg födelsevikt eller dödsfall."

I Etiopien, där studien genomfördes, Ungefär en fjärdedel av flickorna är gifta vid 15 års ålder och mer än hälften är gifta vid 18 års ålder. Forskarna fann att medianåldern för äktenskap för flickor vars mödrar var bland de 25 procent lägre i termer av tillgångsinnehav var 16,6 år – 1,2 år lägre än flickor vars mammor var bland de översta 25 procenten.

Resultaten tyder på att mödrar kan vara mindre benägna att föredra barnäktenskap för sina döttrar, och mer medvetna om deras döttrars motstånd mot barnäktenskap – och att rikare mödrar har bättre förutsättningar att skydda sina döttrar genom att utnyttja deras ökade förhandlingsstyrka.

Studien noterade att fäder kan föredra barnäktenskap på grund av könsnormer som tilldelar dem ansvaret för att arrangera äktenskap. Fäder kan också vara mer medvetna om att en dotters äktenskapsutsikter skulle förstöras om hennes rykte om sexuell renhet försämrades eller om hon blev äldre, vilket pressar fäder att gifta bort döttrar tidigt.

Fynden är betydande, Muchomba säger, eftersom de kan hjälpa till i internationella ansträngningar – som att förbättra kvinnors ekonomiska ställning – för att förhindra barnäktenskap. Barnäktenskap, han säger, avgör om en flicka kommer att kunna slutföra gymnasiet och om hon kommer att vara ett barn när hon börjar skaffa barn.

"Det är beräknat att, globalt, 14 miljoner flickor gifter sig före 18 års ålder varje år, ", sa Muchomba. "Förenta nationernas barnfond har varnat för att antalet nya barnbrudar varje år förväntas fortsätta att öka och, i vissa delar av världen, antalet kvinnor som gifte sig som barn förväntas fördubblas till 2050 på grund av den ihållande praktiken och befolkningsökningen."