Kvinnor som söker jobb inom mansdominerade områden försöker ofta övervinna sexism genom att ändra sina följebrev så att de låter mindre feminina. Men den praxisen kan faktiskt skada deras chanser att få ett jobb, en ny studie av U of T Mississauga avslöjar.

Undersöka riktiga följebrev till en mängd faktiska jobb och analysera ansökningar till ett MBA-program, Joyce He, en Ph.D. kandidat vid U of T's Rotman School of Management, fann att kvinnor som söker jobb inom mansdominerade områden skulle svara på förväntad partiskhet genom att använda ett mindre kvinnligt språk för att medvetet hantera könsintryck. Även om de inte använde ett mer maskulint språk, de försökte dölja sin kvinnlighet.

Det skulle innebära att man undviker ord som stereotypt förknippas med kvinnor, som inkluderar känsliga, mellanmänsklig, empatisk, hjälpsam, varm och vänlig. Exempel på ord som människor förknippar med maskulinitet, under tiden, inkluderar konkurrenskraftiga, ambitiös, självsäker, frispråkig och entreprenöriell.

I synnerhet, ord som identifieras som maskulina har högre värde i affärsvärlden. Det är därför man gör associationer med avseende på kön och sannolikhet för framgång, säger Sonia Kang, en docent vid U of T Mississaugas Department of Management och medförfattare till studien publicerad i Academy of Management .

"När vi ser den sortens ord, det är en signal inte bara till det faktum att det här kommer att bli en man, men även denna person kommer att vara bättre lämpad för just denna position, " förklarar Kang. "Det är därför språket i alla dessa applikationsmaterial är så viktigt. De pekar på mer än bara identitet."

Han tillägger att forskning tyder på att kvinnors identitet devalveras när de söker till mansdominerade jobb och att de tenderar att förutse diskriminering eller partiskhet i urvalsprocessen.

"De måste dölja den devalverade delen, den feminina sidan, det är därför de använder den här strategin, " hon säger, tillägger att män inte ägnar sig åt samma beteende när de söker till kvinnodominerade roller.

Men dessa försök från kvinnliga sökande att hantera könsintryck kan faktiskt slå tillbaka eftersom de krockar med djupt förankrade kulturella stereotyper.

Han förklarar att det finns en outtalad regel om hur män och kvinnor ska agera. "Män bör uppträda konkurrenskraftigt och dominerande, och kvinnor borde bete sig mer vänligt och gemensamt, " säger hon. "När du går emot reglerna eller förväntningarna, särskilt kvinnor kan få denna motreaktion eller straff."

Hon konstaterar att kvinnor som beter sig kontrastereotypt ses som mer kompetenta men också mindre sympatiska, vilket i sin tur innebär att de är mindre benägna att anställas eller till och med befordras.

Detta är relaterat till dubbelbindande kvinnors ansikte, Kang fortsätter. Hon förklarar att stereotyper tyder på att män borde ha ansvaret eftersom de är bestämda och beslutsamma och får saker gjorda. När kvinnor tar på sig den rollen, de ses som kompetenta men är mindre benägna att bli omtyckta. På samma gång, kvinnor brottas med stereotypen att de borde vara mer uppfostrande och gemensamma. När kvinnor agerar i linje med dessa könsstereotyper, de blir omtyckta men ses som mindre kompetenta.

"Du är förbannad om du gör det, förbannat om du inte gör det, "Kang säger, lägga till män behöver inte navigera i samma no-win situation. "Om (män) är supersäkra, folk bryr sig inte om de är sympatiska."

Han säger att ansvaret inte bör ligga på kvinnor (eller minoriteter) att försöka navigera i de olika fördomarna på arbetsmarknaden. Det bör ligga på organisationerna att minska partiskhet, som är roten till problemet.

Han flyttar nu hennes forskningsfokus till att designa interventioner som hjälper till att göra urvalsprocessen negativ, säger att det finns lovande nytt arbete fokuserat på systemproblem som riktar sig mot miljön, vilket är ett kraftfullare sätt att ändra beteende. Det kan inkludera anonymiserade utvärderingar eller granskning av ansökningar i uppsättningar istället för individuellt.

Men systemlösningar tar lång tid att implementera och arbetssökande kan inte vänta.

Kang föreslår att kvinnor som tvingas kämpa med befintliga fördomar på arbetsmarknaden bör närma sig jobbansökningar som ett experiment och hitta vad som fungerar för dem och är framgångsrikt. Det kan innebära att ändra hur olika aktiviteter presenteras eller hur en person skriver om sig själv.

"Arbetet visar verkligen att det inte hjälper att låtsas vara något man inte är, " Kang säger. "Jag vet att det låter pittigt men var dig själv är takeaway här."