En ny studie har visat att mobilappar kan spela en viktig roll för att hjälpa invandrare att integreras i nya kulturer, samt ge fysiska och psykiska hälsofördelar.

Forskare vid Anglia Ruskin University (ARU) undersökte nya migranter och flyktingar som genomför gratis språkkurser för nybörjare i Grekland, ofta den första destinationen för människor som anländer till Europa från Afrika och Asien, under en 10-månadersperiod.

Resultaten, publiceras i tidskriften Datorer i mänskligt beteende , visa att de som använder mobilappar med hjälp av artificiell intelligens (AI), som språkassistenter, anpassade informationssidor, eller spårare för hälsosymptom, upplevde 5,3 % bättre hälsotillstånd, och ökad social integration med 2,7 %.

Övrig, icke-AI-applikationer, till exempel de som skyltar offentliga tjänster, förbättrat allmänt hälsotillstånd med en mycket mindre mängd, under 1 %.

Professor Nick Drydakis, Direktör för Centrum för pluralistisk ekonomi vid ARU, sa:"AI-appar fungerar genom att tillhandahålla tjänster som anpassade sökresultat, peer-reviewed e-lärande, professionell coachning om uttal, realtidsöversättningar, och virtuell kommunikation för att hitta möjliga förklaringar till hälsotillstånd. Vår studie fann att dessa är till stor nytta för migranter i relation till integration, hälsa och psykisk hälsa.

"Världshälsoorganisationen rekommenderar användning av hälsoappar för att förbättra tjänsterna, särskilt för utsatta befolkningsgrupper. Mobilapplikationer och AI, om den används på rätt sätt, kan helt klart gynna livet för människor som anländer till ett främmande nytt land – men ungefär en tredjedel av de som vi undersökte hade inte en smartphone, potentiellt utgöra ett hinder för dessa fördelar.

"Vår studie är den första som vi känner till som undersöker användningen av mobila applikationer för att stödja migranters behov i relation till samhällelig integration och kvantifiera samband mellan mobilapplikationer, hälsa, psykisk hälsa och integration för migranter, och bedöma AIs roll för att förbättra dessa resultat."