Ancestry-estimering – en metod som används av kriminaltekniska antropologer för att bestämma förfäders ursprung genom att analysera benstrukturer – är rotad i "rasvetenskap" och vidmakthåller vit överhöghet, enligt en ny artikel av en rättsantropolog vid Binghamton University, State University of New York.
Av sig själva, ben verkar något enhetliga för det otränade ögat. De saknar de egenskaper vi så ofta använder för att kategorisera medmänniskor:hårstruktur, formen på näsan och ögat, hudpigmentering.
Rättsmedicinska antropologer vet att ras inte är baserad på biologiska fakta, men i en historia och kultur som tilldelar fysiska drag mening som förekommer bland olika mänskliga populationer. Varför, sedan, litar de fortfarande på ett verktyg från fältets negativa rötter i "rasvetenskap"?
Binghamton University docent i antropologi Elizabeth DiGangi tar upp denna fråga i en nyligen publicerad artikel i American Journal of Physical Anthropology. Medförfattare med Jonathan Bethard från University of South Florida, "Uncloaking a Lost Cause:Decolonizing ancestry estimation in the United States" utforskar en praxis som går tillbaka till själva ursprunget till rättsmedicinsk antropologi i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet.
Fältet skapades ursprungligen av anatomer som hade mänskliga skelett i sina museer eller medicinska skolor; de började studera benen för att se vad man kunde lära sig av deras drag. Uppskattning av anor, som analyserar benstrukturer - särskilt de i ansiktet eller skallen - för att bestämma förfäders ursprung var en av de tidiga utvecklingarna.
Dock, praktiken var ursprungligen allt annat än neutral:forskare använde dessa egenskaper för att klassificera raser som de redan godtyckligt hade definierat, med målet att bevisa europeiska mäns överlägsenhet. Det bör noteras, DiGangi sa, att dessa vetenskapsmän själva var europeiska män.
När rättsmedicinsk antropologi blev formaliserad senare på 1900-talet, det behöll praxis för uppskattning av anor.
"Sedan tidpunkten för professionaliseringen av området i slutet av 1970-talet, vi har precis tagit som ett faktum att härkomstuppskattning kunde och borde göras, " Hon sa.
Social vs biologisk ras
De kategorier vi alla känner till från folkräkningsformulär till anställningsansökningar – afroamerikanska/svarta, Europeisk-amerikansk/vit, Asiatisk-amerikansk och så vidare - är exempel på social ras. Dessa kategorier är inte bara en mänsklig skapelse, men de har förändrats genom åren baserat på regeringens prioriteringar och sociala känslor. I början av 1900-talet, till exempel, Irländska och italienska invandrare ansågs inte vara vita, även om de är det idag.
"Biologisk ras är myten om att det finns något i sig biologiskt över skillnaderna mellan dessa konstruerade grupper, att den mänskliga arten är indelad i raser. Denna myt har avlivats i decennier, " Sa DiGangi. "Problemet är att vetenskapen var ansvarig för att lära världen att biologisk ras var verklig, men har inte helt lyckats avbryta den, förklara varför vi hade fel och sona för det grova missförståndet."
Dessa begrepp kan påverka hur vi tolkar annars neutrala fenomen, såsom ben. Som alla andra delar av kroppen, ben har subtila variationer från individ till individ, till exempel den exakta platsen för ett hål där en nerv passerar genom eller ett uppruggat område för en muskelfäste. Uppskattning av anor förlitar sig särskilt på skallegenskaper och benen som utgör ansiktet, kända som morfoskopiska egenskaper.
Det har länge antagits att morfoskopiska egenskaper indikerar en persons härkomst, och det har gjorts en del forskning om specifika funktionsvariationer mellan olika mänskliga grupper. Dock, forskning har aldrig bestämt i vilken utsträckning dessa egenskaper ärvs, gör deras koppling till särskilda grupper till stor del anekdotisk, DiGangi förklarade. Det finns andra problem, också:Om du skulle studera om dessa egenskaper kan ärvas, hur bestämmer man gränsdragningen mellan olika grupper?
Med andra ord, Uppskattning av anor är inte grundad i god vetenskap.
De som försvarar dess användning, dock, säga att det är ett nödvändigt verktyg. I USA:s komplexa system för dödsutredning, kriminaltekniska antropologer arbetar tillsammans med brottsbekämpande myndigheter när det gäller att identifiera mänskliga kvarlevor. De morfoskopiska egenskaperna, Dentala egenskaper och skallmätningar som stöder uppskattning av anor skulle vara meningslösa för utredare om de inte kan kartläggas på sociala raskategorier.
Men det är svårt att säga om härkomstuppskattning verkligen hjälper till att identifiera människor, påpekar författarna. Uppskattningar tenderar att förlita sig på fall där en kropp har identifierats framgångsrikt – och tar inte hänsyn till misslyckandena.
Och så finns det också det besvärliga arvet från vit överhöghet som ligger till grund för polisarbetet i USA. I tidningen, författarna antog att rasfördomar från utredarnas sida kunde leda till försenad eller obefintlig identifiering för färgade personer, och utfärdade en brådskande uppmaning till forskning.
"Folk inom kriminaltekniken har en tendens att tro att eftersom vi arbetar för rättvisa för offren, vi är över striden och rasism är inte tillämpligt på oss eller de institutioner vi arbetar för, " Sa DiGangi. "När det gäller mig, det är väl förbi tid för en verklighetskontroll."
Att förändra en kultur av utanförskap
I dag, den disciplin som en gång skapades av vita anatomer kallas biologisk antropologi, delvis för att skilja den från dess tidigare rasistiska rötter. Vi får inte glömma den historien, utan istället "äga det och aktivt sona för det, vilket inkluderar att se till att disciplinen är mer rättvis och inkluderande, " förklarade DiGangi.
Biologisk antropologi har gjort vissa framsteg på detta område, men rättsmedicinsk antropologi, en delmängd av det större fältet, har inte gjort detsamma.
I dag, 87 % av rättsantropologerna är vita och DiGangi är en sällsynthet. Faktiskt, hon är den enda styrelsecertifierade personen som har identifierats som svart i American Board of Forensic Anthropologys historia, som grundades 1977.
Även om mångfald verkligen behövs, det måste vara mer än bara en buzz-fras. Konkreta åtgärder måste vidtas inte bara på styrelsenivå, men på antropologiska avdelningar, studentorganisationer, och mentorskapsrelationer för studenter och doktorander, som alla leder framtida rättsantropologer till disciplinen.
Dessa åtgärder inkluderar ökad transparens och försoning för tidigare och nuvarande skador som åsamkats en mängd olika befolkningsgrupper:färgade, kvinnor, HBTQ+-gemenskapen och de som inte är arbetsföra eller neurotypiska. En av dessa skador är en historia av utanförskap.
"Ledarskap kan tycka att de inte är uteslutande, men varje organisation vars medlemskap till övervägande del består av vita människor är uteslutande, och organisationen och dess medlemmar har ett ansvar att ta reda på de faktorer som har lett till det och åtgärda det, " Hon sa.
Organisationer behöver specifika policyer och procedurer för att skapa en välkomnande miljö. Tänk på en typisk sommargrill:ingen kommer att bjuda in sig själv, speciellt om de andra deltagarna inte ser ut som dem och maten och musiken annars är obekant, sa DiGangi. Men om grilldeltagarna är välkomna, engagera sig med den nya individen, göra justeringar för att möta deras behov och verkligen lyssna, situationen förändras.
Detta är inte en fråga som är unik för kriminalteknisk antropologi.
"Alla vetenskaper, och säkert de andra kriminaltekniska disciplinerna, måste möta frågan om hur rasism och andra former av diskriminering har varit en nyckelkraft i allt från vår medlemsrekrytering och -behållning till våra metoder och hur vi tolkar resultaten, " Hon sa.
