I Augusti, Fraser Valley Institution for Women federala fängelset i Abbotsford, FÖRE KRISTUS., stängde bilagan, dess minimisäkerhetsenhet. Denna stängning tvingade alla fångar att överföras till enheter med högre säkerhet, visar hur mycket vårdsystemet misslyckas med att skapa valmöjligheter för kvinnor som upplever kriminalisering.

Vi ser detta misslyckande från första hand:medförfattaren Wendy Bariteau fängslades i bilagan och är nu medlem i kollektivet Joint Effort för att avskaffa fängelser, Linda Mussell arbetar tillsammans med kvinnor som satt instängda i Prison for Women (P4W) i Kingston, Ont., och andra nyare kvinnofängelser, och Martha Paynter är en sjuksköterska som arbetar frivilligt i och utanför fängelser med Wellness Within, en organisation för hälsa och rättvisa.

Nedläggningar och konsekvenser

Trettio år sedan, Correctional Service Canada (CSC) publicerad Skapa val:rapporten från arbetsgruppen om federalt dömda kvinnor . Rapporten rekommenderade att stänga P4W i Kingston, Ont. – vid den tiden det enda federala fängelset för kvinnor i Kanada – och skapandet av regionala fängelser för att föra federalt dömda kvinnor närmare hemsamhället. Arbetsgruppen presenterade en "ny vision" om bemyndigande, respekt och värdighet, och erkände den roll som samhälleliga barriärer spelar för kvinnors erfarenheter av kriminalisering.

#TackTorsdag till vår personal som fortsätter att arbeta på våra kvinnors sajter under #COVID19. Du är nyckeln till att uppmuntra kvinnor att hänga med i sina kriminalvårdsplaner och återanpassningsinsatser. pic.twitter.com/kOgHqMxQ4X

— Kriminalvården (@CSC_SCC_sv) 28 maj, 2020

Forskare som kriminologerna Stephanie Hayman och Kelly Hannah-Moffat, och sociologen Paula Maurutto, har reflekterat över detta arv och dess misslyckanden. CSC:s "Creating Choices" lovade "stugor" med gott om tid och utrymme utomhus, Träning, stöd till mammor, utbildning, hälsovård och traumarådgivning.

Efter att P4W stängde för 20 år sedan, sex nya fängelser för kvinnor öppnade.

Trots löftena, fångar som T.A. Glaremin skriver att reformerna var meningslösa, och tidigare fången och fängelseavskaffande aktivisten Ann Hansen förklarar att förändringarna försvann "som kaniner i trollkarlens hatt - en illusion."

Trasiga system

I dessa nya fängelser, kvinnor fängslas i allt högre grad; Ursprungsbefolkningen och svarta kvinnor är fängslade i chockerande antal. Kanada låser in nästan 40 procent fler kvinnor nu än för ett decennium sedan, i lås med nedskärningar av sociala tjänster i hela landet och överpolisering av rasifierade samhällen. Mellan 2002 och 2012, antalet infödda kvinnor i federalt förvar fördubblades.

Fångar har sagt att systemet är trasigt under lång tid, som i denna berättelse från en fånge vid Fraser Valley Institution:"Är fängelset menat att inte bara straffa oss för vårt brott, men för att ge oss möjligheten att leva ett bättre och hälsosammare liv vid frigivningen?"

Med varje försök att reformera fängelser, systemet går tillbaka. Detta är uppenbart ännu en gång under pandemin.

Stängning av bilagan

Fraser Valley Institution (FVI) designades för att hysa 50 personer på tre säkerhetsnivåer. Annexet har 20 bäddar, utanför stängslet. Där bor deltagare i Mother-Child-programmet med sina barn.

Fängslade kvinnor som Stephanie Deschene har delat erfarenheter av att "välja" om att bli placerade där, "i hopp om att inte bli separerad från mitt barn när han väl är född."

Den 26 augusti, alla personer i bilagan överfördes till medelstora säkerhetsenheter utan förvarning eller förklaring. Bilagan är den enda minimisäkerhetsenheten för kvinnor i Stillahavsregionen, och inga minimisäkerhetsenheter för män stängdes.

Vaktmästare bestämmer en fångs säkerhetsnivåklassificering baserat på behörighetskriterier och villkor som anges av villkorlig dom. Upptrappningen av masssäkerhetsnivån vid FVI bryter mot CSC:s egna policyer.

Enligt medlemmar i Joint Effort, som är i kontakt med FVI-fångar, FVI uppger att en av anledningarna till flytten hade att göra med personalfrågor. Men dessa operativa utmaningar leder till kränkningar av mänskliga rättigheter för kvinnor inombords:bedömda på samma säkerhetsnivå som tidigare, kvinnorna har inte längre fördelarna med minimisäkerhet. Detta inkluderar mammor med barn. Nästan två månader senare, bilagan har bara börjat öppnas igen.

Det nya normala

Före covid-19, människor i fängelse uttryckte hur svårt det var att upprätthålla kontakter med sina barn, familjer och samhällen, och få tillgång till hälsovård, utbildning och meningsfull träning. Allt detta påverkar övergången tillbaka till samhället negativt.

COVID-19 har försämrat levnadsvillkoren i fängelser, som CSC beskriver som "det nya normala".

Som svar på covid-19, CSC modifierade eller stoppade många aspekter av sin verksamhet, inklusive besök och volontärstöd. Rättsforskaren Debra Parkes och senator Kim Pate noterade problem med ansvar och tillsyn år före pandemin. De nya restriktionerna möjliggör mindre ansvarighet och mer isolering än vi har sett på decennier.

Volontärgrupper har redan upplevt tillträdesbarriärer. De har ännu inte återtagit inträde sedan mars 2020.

Nya regler anger maximalt tre besökare per besök, endast två av dem kan vara barn. Det betyder att föräldrar kanske inte ser alla sina barn. Ingen fysisk kontakt är tillåten, besökare ska vara två meter bort och barnens lekplatser är stängda. Privat familjebesök har inte återupptagits, och fångar kommer sannolikt att möta två veckors isolering om det gör det. Besök är helt inställda i federala fängelser i fängelser i Québec och Manitoba.

Människor inuti säger att de fortfarande inte har masker eller handskar, får liten tillgång till vatten eller tvål och upplever en förlamande isolering. Minst 3, 000 fångar har placerats i isolering i sina celler sedan mars.

I juni, kriminalvårdsutredaren i Kanada utfärdade en rapport som kritiserade bruket att isolera fångar under pandemin. Fångar har hungerstrejkat i flera fängelser som svar på svåra förhållanden.

Går vidare

Utmaningar med att säkert fängsla människor under en pandemi bör aldrig mötas med eskalering av säkerheten, utan snarare med en kritisk granskning av om fängelse överhuvudtaget är acceptabelt.

Med ett nytt utbrott i Manitoba-fängelserna som hotar säkerheten för dem som är inuti, behovet av alternativ är uppenbart.

Trots ständigt sjunkande kriminalitet, och ständigt ökande behov av sociala tjänster i samhällen som drabbats av covid-19 och ekonomisk kollaps, fängelse är en enorm och ökande offentlig kostnad. Vi måste pausa och fråga om detta är rätt val för att "skapa val" för de mest marginaliserade människorna i vårt samhälle.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.