Favelabor med mer personlig erfarenhet och rädsla för våld har högre nivåer av psykisk ångest och sämre livskvalitet, enligt huvudrönet från den internationella forskningen Building the Barricades.

Publicerad i The Lancet Regional Health—Americas , det är en av de första studierna i världen som undersöker sambandet mellan upplevelser av våld i grannskapet och psykisk ångest i samband med informella stadsbosättningar. Forskningen undersökte effekten av väpnat våld på psykisk hälsa och välbefinnande hos 1, 400 personer som bor i 16 samhällen i Maré, det största favelakomplexet i Rio de Janeiro.

Territoriet kontrolleras av olika beväpnade narkotikagäng och lokala miliser, införa sina regler och hindra all normal polistillträde. Polisstyrkan går in i favelorna endast i tungt beväpnade grupper och bedriver krigsliknande operationer präglade av intensiva sammandrabbningar med de olika droggängen och milisgrupperna. Bara under 2019 39 polisinsatser inträffade, under vilken 34 invånare dödades.

Studien visade att över en tredjedel av de tillfrågade invånarna mellan 2018–2020 led av psykiska problem som ångest, depression, stress posttraumatiska och självmordstankar, eller försök. 78 procent fruktade att bli träffad av en herrelös kula; 83 procent oroade sig för att någon i deras närhet skulle träffas av en herrelös kula; och 50,4 procent hade drabbats av fysisk eller verbal aggression.

Ett stort antal intervjupersoner har upplevt olika typer av våld minst en gång:33 procent fångades i korseld; 21 procent upplevde att någon närstående blev skjuten eller dödad; 14 procent såg någon bli skjuten eller dödad, och 20 procent såg någon bli slagen eller överfallen.

Förutom att kartlägga invånarna, forskargruppen genomförde djupintervjuer, organiserade fokusgrupper och kartlade hälso- och socialtjänststöd, samt kulturella aktiviteter tillgängliga för de samhällen som ger stöd för att förbättra deras välbefinnande. Från juni till oktober 2020, forskargruppen genomförde också tre delstudier för att förstå effekten av covid-19-pandemin på invånarnas mentala hälsa, välbefinnande, kulturaktiviteter och inkomstgenerering.

Resultaten av Building the Barricades presenterades i ett webbseminarium i Brasilien och har täckts flitigt av den brasilianska nationella pressen. People's Palace Projects och partnerorganisationen i det civila samhället Redes da Maré lanserade också en vecka för mental hälsa i Maré, Rio de Janeiro. I programmet ingick att distribuera en utbildningsguide om psykisk hälsa, främja debatter med beslutsfattare och socialarbetare, och håller en liveshow med unga poeter från territoriet – Becos, en uppslukande föreställning i 10 delar.

"Psykisk hälsa är inget man bara kan ta ett piller för, som huvudvärk. Vi måste prata om det och ge vård till behövande. Under våra konstinterventioner frågade vi om vi skulle ha att göra med mental hälsa individuellt eller kollektivt. Hur kan jag ta hand om min mentala hälsa och stödja välbefinnandet för människor runt omkring mig?", frågade Paul Heritage, Direktör för People's Palace Projects, Professor i engelska och drama vid Queen Mary, och huvudutredaren av Building the Barricades.

"Att fylla i en stor befolkningsbaserad undersökning i en favelas utmanande kontext är en extraordinär prestation. Studien ger goda bevis för att även inom de ogynnsamma levnadsförhållandena för en favela, många människor är motståndskraftiga och lider inte av psykisk ångest. Dock, fler upplevelser av våld och rädsla och extrem fattigdom är alla förknippade med högre nivåer av nöd, säger professor Stefan Priebe, medutredare och professor i social- och samhällspsykiatri vid Queen Mary.