En av motiveringarna till den nyligen publicerade Journal of Accounting Research tidningen "Politically Connected Governments" var den dagliga erfarenheten av tunnelbanesystemet i New York City.

Författaren till tidningen, SMU biträdande professor i redovisning Kim Jungbae, berättade för Office of Research &Tech Transfer forskningsfrågan för tidningen som undersöker konsekvenserna av kraftfulla politiska kopplingar för lokala myndigheter, inspirerades av New York Times artikel "Den dyraste milen av tunnelbanespår på jorden" (24 januari, 2018).

"Artikeln antyder att tunnelbanesystemet i NYC inte är fullt effektivt delvis på grund av den politiska kopplingen mellan fackföreningar och lokala politiker, " Professor Kim förklarar. "De utbyter förmåner med varandra och offrar välfärden för dem som använder transportsystemet." Även om den här historien inte direkt talar till huvudbudskapet i den publicerade tidningen, det väckte forskarnas första uppmärksamhet till möjligheten att kvaliteten på offentliga tjänster kan bli lidande när lokala myndigheter har band med mäktiga politiker.

Professor Kims forskningsintressen ligger i finansiell rapportering, revision, regleringsingripande, och den politiska ekonomin. Han är särskilt intresserad av hur finansiell rapportering och revision formar incitamenten för ekonomiska enheter, antingen företag eller regeringar, och leda till vissa konsekvenser.

Syfte och relevans

Professor Kim hävdar att som väljare och skattebetalare, vi måste vara uppmärksamma på hur lokala myndigheter använder offentliga medel och vara medvetna om faktorer som kan leda till korruption eller förskingring av offentliga resurser. "Detta papper, baserat på USA:s politiska system, fokuserar på de lokala myndigheternas politiska kopplingar som en sådan faktor."

Studien, han säger, är relevant för den akademiska litteraturen som undersöker politiska samband av flera skäl. Först, forskarna visar en kostnad för politiska kopplingar, medan tidigare studier generellt visar fördelarna. Andra, studien ger bevis på en till stor del outforskad typ av "politisk koppling" som manifesteras genom representation av delade beståndsdelar. Särskilt, lokala regeringstjänstemän och kongressmedlemmar främjar var och en sin politiska framgång genom att se till att deras delade väljare är nöjda.

Tredje, tidningen uppmärksammar tanken att en rad organisationer påverkas av politiska kopplingar. Däremot Tidigare studier har till stor del fokuserat på effekterna av politiska kopplingar för företag.

"Artikeln delar likheter med många andra akademiska artiklar genom att de undersöker konsekvenserna av politiska kopplingar. genom att undersöka konsekvenserna för lokala myndigheter, det skiljer sig från tidigare studier, som undersöker konsekvenserna av politiska kopplingar i företagssektorn, " förklarar professor Kim.

"Också, de flesta tidigare studier visar positiva resultat, medan vår tidning är ett av endast ett fåtal undantag i litteraturen som dokumenterar negativa konsekvenser av politiska kopplingar."

Metodik

Lokala myndigheter i USA som får mer än $750, 000 direkta fondanslag är skyldiga att få en revision varje år. Forskarna använde resultaten av dessa granskningar för att konstruera ett kvantitativt mått på förvaltarskap.

"Denna åtgärd är baserad på huruvida en lokal regering har ett oförändrat revisionsutlåtande, ingen materiell svaghet, ingen betydande brist, ingen väsentlig bristande efterlevnad, och revisionsrapporternas aktualitet, " förklarar professor Kim. "Vi utökar detta huvudmått på förvaltarskap med en nyhetsbaserad åtgärd genom att räkna antalet nyhetsartiklar som nämner en lokal regerings korruption varje år." De fann att deras huvudsakliga mått var positivt korrelerat med denna nyhetsbaserade mäta.

Så hur bestämdes styrkan hos kongressmedlemmarna för jämförelse?

Enligt professor Kim, kongressmedlemmarna ger efter sin makt genom att engagera sig i lagstiftningsprocessen vid kongresskommittéer. "Därför, Vår grundläggande uppfattning om styrkan hos kongressmedlemmar är att de är mer kraftfulla om de tjänar i mäktiga kongresskommittéer under en längre tid."

För att avgöra vilken kommitté som är mäktig, efter tidigare studier, forskarna använder överföringen av kongressmedlemmar. Till exempel, om en politiker flyttar från nämnd A till nämnd B, det antyder att den sistnämnda kommittén anses mer värdefull och inflytelserik.

Ovanstående styrkemått bestäms på politikernivå. En stad eller länsstyrelse i USA har tre politiker (dvs. två senatorer och en ledamot i kammaren) som företräder dess intressen i kongressen. Senare, styrkan i politiska kopplingar på lokal myndighetsnivå sammanställs genom att lägga ihop varje politikers styrka i kongressen.

Fynd

Huvudresultatet i detta dokument är att lokala myndigheters band med mäktiga kongressmedlemmar leder till en minskning av förvaltarskapet över offentliga resurser. Ex ante, forskarna hade två motsatta förutsägelser.

Å ena sidan, mäktiga politiker är föremål för större granskning i form av statliga revisioner och mediauppmärksamhet, säger professor Kim. Å andra sidan, lokala myndigheter bryr sig kanske mindre om hur väl de tjänar allmänheten eftersom mäktiga politiker ger företräde till federala resurser.

"Vårt resultat stämmer överens med den senare förutsägelsen. Även om lokala politiker bryr sig om utsikterna för omval, de ökade resurserna med kraftfull kongressrepresentation gör det möjligt för lokala myndigheter att minska förvaltarskapet."

Dessutom, forskarna var de första som gav bevis om effekterna av kraftfulla politiska förbindelser i samband med lokala myndigheter i USA. Professor Kim skriver:"Vår studie belyser utrymme för förbättringar i förvaltningen av offentliga resurser på lokal myndighetsnivå, trots de senaste rapporterna som visar att USA är bland de lägsta 10 procenten av korrupta länder. Som sådan, studien är relevant för litteraturen som undersöker statliga och lokala myndigheters rapportering och val av styrning som de av Zimmerman [1977], Gore [2004], och Beck [2018]." Fynden kompletterar denna litteratur genom att visa en distinkt kanal – kraftfull representation i kongressen – som negativt påverkar lokala myndigheters styrningsinsatser.

Universell applikation

Kan denna USA-baserade studie hjälpa andra länder, särskilt de som är kulturellt annorlunda som de i Asien, där lokala myndigheter och kongressmedlemmar interagerar på olika sätt?

Professor Kim säger att studien bygger på flera institutionella funktioner i USA där lokala myndigheter får medel från den federala regeringen och, i tur och ordning, lokala myndigheter får en revision för att säkerställa att de använder federala medel som avsett. Också, ledamöter av kongressen representerar befolkningen i en viss geografisk region.

"Jag tror att dessa funktioner finns i många länder inklusive mitt hemland, Sydkorea, " konstaterar professor Kim. "Konsekvensen av vår studie kan vara annorlunda för vissa länder, beroende på i vilken utsträckning lokala myndigheter är ekonomiskt beroende av federala regeringar och hur autonoma lokala myndigheter är."

Han tillägger att även om Transparency International Corruption Perceptions Index (2017) rankar USA bland de lägsta 10 procenten av korrupta länder, de fann fortfarande att det finns utrymme för förbättringar i hur väl lokala myndigheter tjänar sina väljare. "I det här sammanhanget, i vilken utsträckning politiska kopplingar skadar kvaliteten på offentliga tjänster kan vara större i andra länder."