Människor från högutbildade stadsdelar är mer benägna att hjälpa en främling, enligt en studie av forskare vid University of Western Australia och Edith Cowan University.

Studieförfattaren Dr. Cyril Grueter, från UWAs School of Human Sciences, sa att medan altruism var en universell mänsklig egenskap, lite var känt om dess specifika kopplingar till någons socioekonomiska bakgrund.

"Tidigare forskning av oss och andra har föreslagit att invånare i områden med hög SES är mer benägna att känna oro för andras välfärd, " sa Dr Grueter.

"Vad vi har funnit är att en persons vilja att hjälpa en främling beror på deras socioekonomiska miljö.

"Men exakt vad är det med socioekonomisk status som får människor att gå ut ur deras sätt att hjälpa en främling?"

Studien, publicerad i Evolutionary Human Sciences, undersökte sambanden mellan olika undervärderade mått på socioekonomisk status och vänlighetshandlingar.

Forskarna använde ett fältexperiment för att undersöka prosocialt beteende. Studiens medförfattare Grace Westlake tappade 600 kuvert över en rad av 20 Perth-förorter och registrerade hur många som levererades.

Resultaten visar att de vanliga misstänkta – brott och ekonomiska resurser – inte var förknippade med sannolikheten för att ett brev skulle returneras. Istället var det utbildningsnivå och yrkesstatus som hade en djupgående positiv effekt på hjälpbeteende.

"Den exakta anledningen till att altruism blomstrar i områden som är befolkade med högutbildade individer som arbetar i högstatusjobb kräver ytterligare utredning, " sa Dr Grueter.

"Men dessa resultat ger en fascinerande inblick i samhällets attityder och kan också visa sig vara relevanta för policyutveckling och intervention."