Susanne Klien är docent vid Hokkaido Universitys program för moderna japanska studier (MJSP). Efter att ha utforskat det immateriella kulturarvet i Japan, Klien har utökat sin forskning inom områdesstudier och antropologi på landsbygden i Japan. Under hennes tidigare arbete för ett forskningsinstitut i Tokyo, hon observerade ett unikt migrationsmönster som har ägt rum i Japan:fler unga människor flyttar från storstäder till landsbygdsområden, till exempel till Tohoku-området, den nordöstra delen av Japans huvudö Honshu.

"Jag lade först märke till denna trend under min forskning om katastroffrivilliga från jordbävningen och tsunamin i Tohoku 2011. Det fanns ett betydande antal frivilliga från stadsområden som permanent bosatte sig i Tohoku-området och startade sitt eget företag, " förklarade Klien.

Enligt henne, landsbygden i allmänhet har förknippats med rustik, dystra bilder. I det åldrande samhället i Japan, landsbygden har ett stort antal pensionärer. Detta medför fler problem:lediga hus, traditionsdiskontinuitet, etc. Därför, den allmänna förväntningen är att yngre människor gör försök att fly från landsbygden och söker större möjligheter i stads- och industriregioner.

Dock, Kliens forskning, som fick generöst stöd från Japan Society for the Promotion of Science (JSPS), visar att den pågående trenden tyder på en förskjutning mot det motsatta. Hon konstaterar att det har skett en ökning av unga människor som lämnar storstäder som Tokyo och Osaka. Drivs ut av det stressiga stadslivet, Försökspersonerna i hennes intervjuer hävdade att de syftade till att starta livet på nytt på landsbygden och bli entreprenörer. Klien observerade att detta nya mönster av entreprenörskap till och med inte avskräcks av den globala covid-19-pandemin.

"Det allmänna ekonomiska landskapet har gjort japanerna ovilliga att starta ett företag, eftersom det har ansetts vara för riskabelt. Men den pågående pandemin gör att människor vill flytta till områden med färre invånare. Dessutom, som ett sätt att vitalisera området, den lokala regeringen ger ekonomiskt stöd till potentiella entreprenörer som lockar fler stadsbor, ", utvecklade Klien.

Gällande denna fråga, Klien har arbetat med en serie forskningsprojekt som har förvandlats till en bok med titeln "Urban Migrants in Rural Japan:Between Agency and Anomie in a Post-growth Society." Publicerad 2020 av SUNY Press, boken ger en etnografisk analys av landsbygden och framväxande former av arbete och livsstil i det japanska efterväxtsamhället. Ett kapitel i boken fokuserar på kvinnliga migranters perspektiv; Klien beskrev att de står inför stora utmaningar.

"Under mina intervjuer, Jag upptäckte att vissa landsbygdsområden fortfarande domineras av konservativa värderingar som tenderar att undervärdera den kvinnliga rollen i samhället, därför begränsar kvinnornas potential i deras företagsskapande. Ändå, många av mina kvinnliga intervjupersoner anser att detta är en oundviklig utmaning de behöver övervinna, sa Klien.

Klien nämnde ett enastående exempel på Aya, en kvinna i sena 30-årsåldern som arbetade hårt för att etablera en upplevelserik restaurang i Miyagi Prefecture. Den här kvinnan hade varit en av volontärerna i Tohoku-jordbävningen och tsunamin 2011. Som ett försök att återuppliva området, hon tänkte sig en deltagande restaurang som låter gästerna vara aktivt engagerade i att skapa maträtter. Det skapade också jobbmöjligheter för ensamstående mammor i närområdet.