Ett stort antal vuxna i USA mellan 21 och 62 år kände oro och stress över sin privatekonomi långt innan covid-19-pandemin började, enligt en ny rapport som publicerades idag. Forskare fann att finansiell stress och ångest är starkt kopplade till låga nivåer av finansiell kunskap, problematiska ekonomiska beteenden och minskad ekonomisk trygghet.

Forskare vid Global Financial Literacy Excellence Center vid George Washington University och FINRA Investor Education Foundation använde data från stiftelsens 2018 National Financial Capability Study, samt fokusgrupper som genomfördes i december 2020, att undersöka förekomsten av ekonomisk ångest och stress bland vuxna i USA och de faktorer som sannolikt bidrar till högre nivåer. De tittade också på de långsiktiga konsekvenserna av dessa känslor.

"Vår forskning ger viktiga resultat om det nyligen utforskade ämnet finansiell stress och ångest. Oroväckande nog, vi finner att även före pandemin, mer än hälften av amerikanska vuxna upplevde ekonomisk ångest, " Annamaria Lusardi, Ph.D., akademisk chef för Global Financial Literacy Excellence Center och universitetsprofessor i ekonomi och redovisning vid GW, sa. "En mångfacetterad strategi kommer att behövas för att ta itu med detta problem, inklusive en systematisk ökning av finansiell kunskap, vilket kan ske genom policy och program."

Forskarna tittade på enkätsvar från mer än 19, 000 vuxna i USA och analyserade bevis som samlats in under fokusgrupper. Här är de viktigaste resultaten från rapporten:

• 60 % av de tillfrågade angav att de kände sig oroliga när de tänkte på sin privatekonomi, medan 50 % av de tillfrågade angav att de kände sig stressade när de diskuterade sin ekonomi.
• 65 % av kvinnorna angav att de kände sig oroliga över sin privatekonomi jämfört med 54 % av männen.
• Viktiga faktorer som bidrar till höga nivåer av ekonomisk oro och stress inkluderar brist på tillgångar och otillräcklig inkomst, hög skuld, penninghanteringsutmaningar och låg finansiell kunskap.
• Kvinnor, unga vuxna, personer med ekonomiskt beroende barn, och de som har låg inkomst, ogifta och arbetslösa är mest ekonomiskt oroliga.
• Personer med hög ekonomisk ångest var mer benägna att ha förfallna räkningar för behandling av ett hälsoproblem.
• Fokusgruppsrespondenterna sa att de har för många utgifter och månatliga räkningar, särskilt sjukvårdskostnader, var viktiga faktorer som bidrog till hög ångest.

"Dessa fynd är nyktra. Under det senaste året, Amerikanernas ekonomiska kamp, ångest och stressnivåer har sannolikt förvärrats, " Andrea Hasler, Ph.D., biträdande akademisk chef för Global Financial Literacy Excellence Center och en biträdande forskningsprofessor i finansiell läskunnighet vid GW, sa. "Fokusgruppsdiskussioner visar att för de flesta deltagare, pandemin verkar ha förvärrat befintlig ekonomisk oro, snarare än att skapa ny ångest som inte fanns före pandemin. Således, det är viktigare än någonsin att bygga upp finansiell motståndskraft och göra det till en del av återhämtningsvägen."

"Vad vår forskning avslöjar om bågen och omfattningen av finansiell ångest och stress i Amerika före den globala pandemin är oroande, "Gerri Wash, ordförande för FINRA Foundation, sa. "Våra kvalitativa intervjuer understryker den potentiella allvaret av pandemins inverkan på amerikanernas mentala och ekonomiska hälsa idag, såväl som den viktiga roll som finansiell kunskap har."

Med tanke på sambandet mellan låg ekonomisk läskunnighet och ångest och stress, forskarna rekommenderar ökade insatser för att förbättra den finansiella kunskapsnivån, särskilt bland högriskgrupper. Andra rekommendationer från forskarna för att lindra ekonomisk oro och stress inkluderar:

• Vuxna, särskilt de som riskerar att uppleva ekonomisk oro eller stress, bör uppmuntras att avsätta akuta besparingar. Även små besparingar kan hjälpa till att buffra mot framtida finansiella chocker, potentiellt ge lindring till stressade och ångestdrabbade hushåll.
• Arbetsgivare kan erbjuda ekonomiskt välbefinnande på arbetsplatsen som tar upp ämnen för hantering av pengar och alternativ för att automatiskt spara för framtiden.
• Arbetsgivare kan också erbjuda resurser för att hjälpa individer att hantera den ångest och stress som uppstår på grund av deras ekonomiska situation.
• Personlig ekonomiexperter – som rådgivare, rådgivare och planerare – bör vara uppmärksamma på de skadliga effekterna av ekonomisk oro och stress på sina klienter.