Veckan efter att tidigare president Donald J. Trump twittrade om "det kinesiska viruset, "Antalet coronavirusrelaterade tweets med anti-asiatiska hashtags ökade hastigt, en ny studie från UC San Francisco har funnit.

Studien undersökte nästan 700, 000 tweets som innehåller nästan 1,3 miljoner hashtags, veckan före och efter presidentens tweet den 16 mars, 2020, för att se om hans användning av termen "kinesiskt virus" – ett uttryck som folkhälsoexperter varnade för att använda – kan ha fått andra att använda ett antiasiatiskt språk på Twitter.

De fann att användare som antog hashtaggen #chinesevirus var mycket mer benägna att para ihop den med öppet rasistiska hashtags, som #bateatingchinese; #yellowmanfeber; #makethecommiechinesepay; #disgustingkinese; #commieflu; och #chopstickchins.

Däremot de som adopterade #covid19, WHO:s officiella namn för sjukdomen och den term som rekommenderas av folkhälsoexperter, var mycket mindre benägna att inkludera rasistiska hashtags i sina tweets.

Studien, publicerad 18 mars, 2021, i American Journal of Public Health , kommer eftersom landet har upplevt ett utslag av våldsamma attacker på människor av asiatisk härkomst och ger stöd till varningar från folkhälsoexperter om att det är stigmatiserande att döpa en sjukdom efter en plats eller en grupp människor.

"Dessa resultat kan vara ett tecken på tillväxt i anti-asiatiska känslor som inte var lika utbredd som tidigare, sa Yulin Hswen, ScD, MPH, en biträdande professor i epidemiologi och biostatistik vid UCSF och en medlem av Bakar Computational Health Sciences Institute. "Att använda rastermer förknippade med en sjukdom kan resultera i att ytterligare stigmatisering av rasgrupper fortsätter."

Forskare valde att analysera hashtags, snarare än innehållet i själva tweetarna, eftersom hashtags har visat sig fungera som en prediktor för bildandet av hatgrupper och förekomsten av hatbrott.

Forskarna kodade manuellt var och en av hashtaggarna, märka en hashtag anti-asiatisk om den uttryckte fientlighet mot regionen, människor eller kultur i Asien; visat rädsla, misstro och hat mot asiater; stödde restriktioner för asiatisk invandring; eller använde nedsättande språk eller tolererade bestraffning av asiatiska länder och människor.

Resultaten visade en stor skillnad i anti-asiatisk känsla mellan den typ av hashtags som dök upp i tweets med #covid19 och de som dök upp i tweets med #chinesevirus. Cirka 20 procent av de nästan 500, 000 hashtags med #covid19 visade anti-asiatiska känslor, men anti-asiatisk partiskhet var uppenbar i hälften av de mer än 775, 000 hashtags med #chinesevirus.

När de tittade för att se om tidpunkten för presidentens tweet hade någon effekt, de såg att antalet anti-asiatiska hashtags associerade med #chinesevirus växte mycket snabbare efter hans tweet den 16 mars, som sa, "USA kommer att vara kraftfullt, stödja dessa industrier, som flygbolag och andra, som är särskilt drabbade av det kinesiska viruset. Vi kommer att vara starkare än någonsin tidigare!"

Hswen sa att resultaten av studien visar hur viktigt det är att använda ett neutralt språk när man namnger sjukdomar och andra hot mot folkhälsan. Och hon uttryckte oro över att så sent som i mars 2021, Tidigare president Trump kallade Covid-19-vaccinet som "Kina Virusvaccin".

"Kinesiskt virus, Kina virus, Wuhan virus, eller någon derivata av dessa termer är inte något vi borde använda, " sa hon. "Vi borde inte koppla plats eller etnicitet till sjukdomar."