Stora ärenden, jobbstress och fördomar kan belasta relationerna mellan villkorlig domare och deras klienter, ökar förövarnas sannolikhet att landa tillbaka bakom galler.

På en mer hoppfull ton, ett nytt University of California, Berkeley, studie tyder på att icke-dömande empatiträning hjälper domstolsutsedda handledare att känna sig mer känslomässigt kopplade till sina klienter och, det kan argumenteras att, bättre kunna avskräcka dem från kriminellt avfall.

Resultaten, publicerad 29 mars i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences , show, i genomsnitt, en 13 % minskning av återfall i brott bland klienterna till villkorlig domare och kriminalvårdstjänstemän som deltog i UC Berkeleys empatiträningsexperiment.

"Om en officer fick denna empatiska utbildning, beteenderesultaten i verkliga världen förändrades för de personer de övervakade, WHO, i tur och ordning, var mindre benägna att återvända till fängelset, " sa studieledaren och seniorförfattaren Jason Okonofua, en biträdande professor i psykologi vid UC Berkeley.

Resultaten är särskilt framträdande inför rikstäckande ansträngningar för att minska antalet fängelser och fängelser mitt i en dödlig pandemi och andra motgångar. USA:s straffrättsliga system har bland de högsta antalet återfall i brott, med ungefär två tredjedelar av fängslade personer som återgreps inom tre år efter att de släpptes och hälften skickades tillbaka bakom galler.

"Kombinationen av covid-19 och pågående reformer av straffrättsliga frågor leder bort fler människor från fängelse och mot skyddstillsyn eller villkorlig frigivning, det är därför vi måste utveckla skalbara sätt att hålla jämna steg med denna förändring, sa Okonofua, som har lett liknande insatser för skollärare för att kontrollera sina fördomar innan de disciplinerar elever.

På inbjudan av en kriminalvårdsavdelning i en stor östkuststad, Okonofua och doktorander i hans labb vid UC Berkeley försökte ta reda på om ett mer omtänksamt förhållningssätt från domstolsutnämnda handläggare skulle vända trender i återfall i brott.

Bland andra uppgifter, villkorlig domare håller reda på sina klienters vistelseort, se till att de inte missar ett drogtest eller domstolsförhandling, eller på annat sätt bryter mot villkoren för deras frigivning, och tillhandahålla resurser för att hjälpa dem att hålla sig borta från problem och utanför fängelset.

För studien, forskarna undersökte mer än 200 villkorlig domare som övervakar mer än 20, 000 personer dömda för brott som sträcker sig från våldsbrott till småstölder. Forskningsprotokoll spärrar som identifierar byrån och dess plats.

Genom att använda sina egna och andra forskares metoder, forskarna utformade och administrerade en 30-minuters empatiundersökning online som fokuserade på officerarnas motivation för jobbet, fördomar och syn på relationer och ansvar.

För att trigga deras känsla av syfte och värderingar, och utnyttja deras empati, UC Berkeley-undersökningen frågade vilka delar av arbetet de tyckte var tillfredsställande. En respondent pratade om hur "När jag stöter på de där killarna, och de mår bra, Jag är typ, 'Fantastiskt!'" Andra rapporterade att det var viktigast för dem att vara en förespråkare för människor i nöd.

När det gäller att ta itu med fördomar – inklusive antaganden om att vissa människor är utsatta för ett liv i brott – citerade undersökningen allvarliga fall där kriminalvårds- och villkorlig domare missbrukade sin makt över dem som stod under deras tillsyn.

Undersökningstagarna ombads också att bedöma hur mycket ansvar de bär, som individer och medlemmar av ett yrke, för sina kamraters överträdelser. De flesta svarade att de inte bar något ansvar.

Tio månader efter att ha administrerat utbildningen, forskare fann en 13 % minskning av återfall i brott bland de lagöverträdare vars villkorlig domare hade slutfört empatiundersökningen.

Även om studien inte gav några detaljer om vad som hindrade de villkorligt frigivna och personer på skyddstillsyn för återfall under perioden efter officerarnas empatiutbildning, resultaten tyder på att en förändring i relationsdynamiken spelade en nyckelroll.

"Officeren är i en maktposition att påverka om det kommer att vara ett empatiskt eller straffande förhållande på ett sätt som den villkorliga eller villkorliga personen inte är, " sa Okonofua.

"Som vår studie visar, " han lade till, "förhållandet mellan kriminalvårdstjänstemän och de personer de övervakar spelar en avgörande roll och kan leda till positiva resultat, om man tar hänsyn till ansträngningar för att vara mer förstående."