Kostnaden för en universitetsutbildning i USA har länge varit iögonfallande, med ett år som kostar tiotusentals dollar.

Men när coronakrisen sätter sig, studenter – av vilka många tar enorma lån för att finansiera sina examina – undrar hur man kan motivera att spendera 70 dollar, 000 per år på.... Zoomklasser.

De känner att de får det råa slutet av affären, och kräver att deras högskolor ställs till svars.

"Vi betalar för andra tjänster som campus erbjuder som inte är digitaliserade, " säger Dhrumil Shah, som gör en magisterexamen i folkhälsa vid George Washington University.

24-åringen förlitade sig delvis på lån för att betala för sitt tvååriga program i den amerikanska huvudstaden. Inom några dagar, han kommer att tjäna sitt diplom, men det blir ingen traditionell examensceremoni.

Shah har skrivit på en av flera namninsamlingar som kräver någon form av ersättning från skolan.

"Jag tror att kvaliteten på tjänsterna har minskat, "Shah, en infödd Chicago, sa till AFP.

Han klagar på att övergången till distansundervisning på grund av order om att stanna hemma i Washington för att bromsa spridningen av det dödliga viruset har resulterat i en förlust av struktur och övervakning.

"Det gör att personen som går igenom den upplevelsen misslyckas, " han säger, erkänner att han har blivit "drastiskt" improduktiv utan ansvar från personliga klasser.

Shah är inte ensam. Många studenter har beklagat att deras typiska amerikanska collegeerfarenhet har gått förlorad – inga soliga eftermiddagar på college-quads som spelar frisbee, inga lektioner i högteknologiska labb, inga galna utekvällar.

Molly Riddick skrev också på en petition som krävde att hennes skola, New York University, göra någon form av gest för att kompensera sina elever.

"Oavsett hur mycket NYU insisterar på motsatsen, det är helt enkelt inte möjligt att tillhandahålla en fullständig scenkonstutbildning via Zoom, " sa hon i en kommentar på change.org.

Några elever har tagit sina klagomål till domstol. I ett klagomål som AFP har sett, Adelaide Dixon anklagar University of Miami för att tilldela henne ett diplom med ett "minskat" värde på grund av karaktären på online- och godkända/underkända kurser.

Hon har stämt skolan på flera miljoner dollar, på uppdrag av cirka 100 elever.

Minst 50 amerikanska högskolor och universitet har stämts av studenter på liknande grunder.

Vad händer på hösten?

Universiteten har i allmänhet förblivit mamma offentligt om domstolsåtgärder.

Men de som har uttalat sig insisterar på att de är fångade i en svår och aldrig tidigare skådad situation som utlösts av pandemin.

Vissa har delvis ersatt eleverna för kost och kost, med tanke på att många lämnade campus i mitten av mars, ingen har gått så långt som att återbetala någon undervisning för vårterminen.

Och problemen kan bli värre. Vad händer under sensommaren eller början av hösten när lektionerna vanligtvis skulle återupptas? Kommer 20 miljoner studenter att återvända till amerikanska campus?

I universitetskretsar, debatten rasar.

"Jag hoppas att jag kommer att kunna gå tillbaka, " säger 19-åriga Ashwath Narayanan, som går på George Washington University.

Han säger att skoltjänstemän lovade att ge honom bättre vägledning under de kommande 10 dagarna, men erkände:"Jag förbereder mig mentalt för att inte gå tillbaka."

Det är lite svårt att föreställa sig hur campuslivet skulle kunna återgå till något som liknar normalt, som om viruskrisen inte inträffade.

"Sovsalar och kaféer skulle behöva behandlas som livsmedelsbutiker just nu, "med social distansering i kraft och massor av handsprit, säger Shah.

Pamella Oliver, prosten och vicepresidenten för akademiska frågor vid California State University, Fullerton, sa till ett virtuellt rådhus:"Vi antar att under hösten, vi kommer att vara virtuella."

Men för många skolor, att erbjuda en virtuell framtid innebär ökat tryck från elever och deras föräldrar, som ofta står för notan, särskilt med tanke på den svåra ekonomiska situationen i USA.

"Många studenter och familjer kommer att tjäna mindre, och kommer att ha mindre tillgängligt att spendera på eftergymnasial utbildning, "Ted Mitchell, presidenten för American Council on Education, sa i ett brev till kongressen.

Mitchell förutspår att inskrivningen för nästa läsår kommer att sjunka med 15 procent – ​​vilket leder till en intäktsförlust på 23 miljarder dollar för skolorna.

Insatserna är höga.

Medan landets främsta universitet som Harvard, Yale och Stanford har enorma donationer och förmågan att låna efter behag, mindre skolor kan gå i konkurs om inskrivningen sjunker.

© 2020 AFP