En internationell handelsrättsexpert vid University of Kansas hävdar i ett par nya artiklar att mänskliga rättigheter och handel nu är oupplösligt kopplade, vilket framgår av amerikanska och internationella reaktioner på handlingar i Kina, och hävdar att tillvägagångssättet är en lämplig användning av handel.

Efter USA, sedan Kanada och Nederländerna, förklarade det kinesiska kommunistpartiets agerande mot uiguriska muslimer som folkmord, nationerna följde efter med olika handelssanktioner. Likaså, länder har antagit handelsåtgärder som svar på Kinas kränkning av dess enland, tvåsystemsavtal med Hongkong. Raj Bhala, Brenneisen Distinguished Professor of Law vid KU School of Law, beskriver båda situationerna i två nya fallstudier, Parlamentet hävdar att kopplingen mellan handel och mänskliga rättigheter är korrekt och undersöker framtida möjligheter för sådana åtgärder.

"De flesta tror att mänskliga rättigheter ska skiljas från handel. Faktum är att det är inte sant, " sa Bhala. "Det finns inga uttryckliga, övergripande bestämmelser för mänskliga rättigheter i Världshandelsorganisationen eller det allmänna avtalet om tullar och handel, men vi ser länken komma upp i USA:s handelspolitik och några regionala frihandelsavtal. Vi går in i en era av förstärkta förbättringar av mänskliga rättigheter genom handelspolitik."

Bhala skrev en artikel om Kinas behandling av uiguriska muslimer och amerikanska handelssvar, publicerad i Indien Journal of the National Human Rights Commission , och en annan om Hongkongs demokrati, Kinas kränkning av detta och amerikanska handelssvar, kommande i Kansas Journal of Law &Public Policy.

Tidigare president Donald Trumps dispyter med Kina och det resulterande handelskriget diskuterades och kritiserades flitigt. Men, Bhala påpekar att de ibland förbisedda handelsreaktionerna på händelserna i Xinjiang och Hongkong är distinkta, och försvarbart, handlingar. Samtidigt som man noggrant beskriver de ekonomiska och rättsliga åtgärderna i varje fall, han påpekar hur USA och Kina befinner sig i en ny era av stormaktskonkurrens. Han beskriver också hur historiskt sett, handel och mänskliga rättigheter ansågs vara separata frågor, och han krönika hur och varför de tidigaste kopplingarna mellan de två frågorna uppstod.

"Artiklarna visar att de två frågorna, internationell handel och mänskliga rättigheter, är nu oupplösligt förbundna, " sa Bhala. "I en situation, vi har vad tre regeringar redan har kallat folkmord, och vad världen generellt är överens om är en kränkning av Kinas ettland, tvåsystemspolitik i Hongkong i den andra."

Det tidigare systemet innebär folkmord på en religiös minoritet, medan det sistnämnda involverar lagligt kodifierade mänskliga rättigheter som direkta val och fredlig sammankomst i Hongkong. USA har vidtagit olika handelsåtgärder, som att förbjuda import av kinesiska produkter som bomull och tomater från Xinjiang i det första fallet, och frysa tillgångar för kinesiska kommunistpartitjänstemän på fastlandet i den andra.

Bhala hävdar att sådana sanktioner och relaterade åtgärder är lämpliga. Världshandelsorganisationen tillhandahåller inte handelsbot för kränkningar av mänskliga rättigheter eller brott mot mänskligheten, därför är valmöjligheterna genom den multilaterala mötesplatsen begränsade.

"Om vi ​​inte använder handelsåtgärder som sanktioner i dessa två allvarliga fall, när skulle vi då?" sa Bhala.

Förutom att i artiklarna redogöra för de juridiska svaren och argumentera för att de är berättigade, Bhala undersöker hur USA och andra nationer med största sannolikhet kommer att fortsätta använda sådana åtgärder i framtiden. Många sammanhang, inklusive Kinas agerande mot Tibet, Taiwan och över Sydkinesiska havet och dess självdeklarerade Nine Dash Line, kommer med största sannolikhet att orsaka oenighet och konflikt mellan de två världsmakterna. Han betonar också att konflikterna inte är med det kinesiska folket, men med deras regerings handlingar och politik.

"Vi vet att det kinesiska folket inte är monolitiskt i sina åsikter om sin egen regering, ", sa Bhala. "Det finns många människor i Hongkong och på fastlandet som är oroade över vad som har hänt i Xinjiang med den uiguriska befolkningen, och även med hänsyn till vad som har hänt i Tibet och Taiwan."

Även om det kan vara för tidigt att veta vad de långsiktiga resultaten av handelsåtgärder mot kränkningar av mänskliga rättigheter kan bli, eller om de kommer att eskalera spänningar, de pågående situationerna är en bekräftelse på att internationell handel och mänskliga rättigheter är två sidor av samma mynt.

"Om vi ​​inte har lärt oss något annat, det är att handelspolitik är nationell säkerhetspolitik är människorättspolitik, ”, sade Bhala. ”Vår nationella säkerhet är baserad på våra värderingar. Vi uttrycker våra värderingar delvis genom vem vi bestämmer oss för att handla med, och de villkor som vi handlar med dem på. Handel handlar inte bara om handel."