Den stora ekonomiska boomen i USA efter andra världskriget var ett stadsfenomen. Tiotals miljoner amerikaner strömmade till städer för att arbeta och skapa en framtid i landets medelklass. Och under några decennier, att bo i storstaden lönade sig.

År 1980, fyraåriga högskoleutexaminerade i den mest urbana kvartilen av arbetsmarknaderna hade inkomster 40 procent högre, per hushåll, än högskoleutexaminerade i den minst urbana kvartilen. Och arbetare utan fyraåriga högskoleexamen ("icke-college"-arbetare) i samma stadsområden hade timlönerna 35 procent högre än sina motsvarigheter på landsbygden.

Men det var andra tider. Sedan 1980 har det amerikanska arbetslandskapet har förändrats "anmärkningsvärt, " säger MIT-ekonomen David Autor, som har tagit fram en ny studie som visar hur mycket medelbetalda jobb och inkomster har minskat i städer. Från 1990 till 2015, lönefördelen för icke-högskolearbetare i de mest urbana kvartilerna i USA halverades, med afroamerikanska och latinoarbetare som drabbades mest av detta skifte.

"Det brukade vara [städer] var en magnet för människor som hade mindre tur, flyr diskriminering eller undersysselsättning, och fungerade som en rulltrappa för uppåtgående rörlighet, säger författaren, Fords professor i ekonomi vid MIT. Men idag, han lägger till, "stadsarbetare utan högskoleexamen flyttar till lägre betalda tjänster snarare än högre betalda yrkesjobb. Och omfattningen i vilken det förekommer är större bland svarta och latinamerikaner."

Även på samma platser, Svarta och latinos påverkas mer av denna förändring. Lönerna för vita arbetare utan högskoleexamen i den mest urbana kvartilen av arbetsmarknaden har stigit något sedan 1980, jämfört med icke-högskolearbetare på de minst urbana arbetsmarknaderna. Men för svarta och latino män och kvinnor utan högskoleexamen på de platserna, det omvända har hänt.

"Stadslönepremien har stigit lite för icke-högskolevita, men fallit för alla andra utan högskoleexamen, " säger författaren.

Denna lönestagnation hjälper också till att förklara varför många arbetare utan högskoleexamen inte har råd att bo i storstäder. Ja, bostadspriserna har skjutit i höjden och städerna har inte producerat tillräckligt med nya bostäder. Dock, Författaren föreslår, "Enbart löneförändringen skulle vara tillräcklig" för att prissätta de flesta icke-högskolearbetare från städerna.

Författarens nya vitbok, "Den vacklande rulltrappan för urbana möjligheter, " släpptes idag i samarbete med Aspen Institute's Economic Strategy Group. Vid undersökningen av urholkningen av ekonomiskt säkra medelkvalificerade jobb för icke-högskolearbetare, forskningen tar också upp ett kärnämne för MIT:s Work of the Future-arbetsgrupp, ett institutsomfattande projekt. Författare är ordförande.

"Uppsättningen av ekonomiskt säkra karriärjobb för personer utan högskoleexamen har minskat, ", säger författaren. "Det är en central arbetsmarknadsutmaning som arbetsgruppen fokuserar på:Hur säkerställer man att personer utan elitutbildning har tillgång till bra jobb?"

Vilken typ av arbete?

För att genomföra forskningen, Autor utgick från data från U.S. Census Bureau och sin egen tidigare forskning som undersökte den förändrade strukturen på urbana arbetsmarknader i USA.

Som författare detaljer i sin rapport, i USA., som i de flesta industriländer, sysselsättningen har blivit alltmer koncentrerad till hög utbildning, höglöneyrken, och inom låg utbildning, låglönejobb, på bekostnad av traditionellt medelkvalificerade karriärjobb. Ekonomer hänvisar till detta fenomen som sysselsättnings "polarisering". Dess orsaker är många, rotade i både automatisering och datorisering, som har tillskansat sig många rutinmässiga produktions- och kontorsuppgifter; och i globaliseringen, vilket avsevärt har minskat arbetsintensivt tillverkningsarbete i höglöneländer. Allt eftersom polariseringen har utvecklats, arbetare utan högskoleexamen har shuntats ut från arbetare inom produktion, och tjänstemannakontor och administrativa jobb, och till tjänster – som matservering, rengöring, säkerhet, transport, underhåll, och lågavlönat vårdarbete.

1980, Sysselsättningen i USA var ungefär jämnt fördelad mellan tre yrkeskategorier:33 procent av arbetarna hade relativt lågbetalda manuella och personliga tjänster; 37 procent var i medelbetald produktion, kontor, och försäljningsyrken; och 30 procent var högbetalda professionella, teknisk, och chefsyrken. Men 2015, bara 27 procent av den amerikanska arbetskraften var sysselsatta i medelbetalda yrken.

Det skiftet har mest känts av icke högskoleutbildade arbetare. Mer specifikt, år 1980, 39 procent av icke-högskolearbetare var i lågavlönade yrken, 43 procent var i medelbetalande yrken, och 18 procent var i högt betalda, yrken. Men 2015, bara 33 procent av icke-högskolearbetarna var i medelbetalda yrken, en förskjutning på 10 procentenheter. Ungefär två tredjedelar av denna förändring har flyttat arbetare till traditionellt lägre betalda jobb, yrken som kräver mindre specialiserade färdigheter. Dessa jobb, följaktligen, ger färre möjligheter att skaffa sig kompetens, öka produktiviteten och lönen, och uppnå jobbstabilitet och ekonomisk trygghet.

En viktig upptäckt av Autors arbete är att denna förändring har "överväldigande koncentrerats på urbana arbetsmarknader, " som tidningen noterar. I studien, Autor analyserar 722 folkräkningsdefinierade "pendlingszoner" (lokala arbetsmarknader) i USA från 1980 till 2015, och finner att i landet som helhet, Stadsarbetare utanför högskola med gymnasieexamen såg sina löner sjunka med 7 procentenheter i förhållande till sina motsvarigheter utanför städerna; för stadsarbetare som inte avslutade gymnasiet, the relative fall was even steeper, at 12 percentage points.

The jobs most affected are manufacturing and office clerical jobs, which have largely vanished from cities. As Autor's study shows, these positions—along with administrative and sales jobs—made up a much bigger share of employment in cities than in non-urban areas in 1980. But by 2015, they represented a roughly equal share of employment in both urban and rural settings.

"Cities have changed a lot for the less educated, " Autor says. In the past, "non-college workers did more specialized work. They worked in offices alongside professionals, they worked in factories, and they were [performing jobs] they didn't have outside of cities."

Losing ground

Given the demographic composition of U.S. cities as a whole, any large shift in urban employment will affect African American and Latino populations, Autor notes:"African Americans and Hispanics are heavily represented in urban areas. Indeed, the Great Migration brought many African Americans from the South to Northern industrial cities in search of better opportunities."

But as Autor's study shows, African Americans and Latinos have lost more ground than whites with the same education levels, in the same places. Take again the top quartile of most-urban labor markets between 1980 and 2015. Among whites, Svarta, and Latinos, by gender, employment in middle-paying jobs among non-college workers declined sharply in this time period. But for white men and women, that employment decline was just over 7 percent, while for Black men and women and Latino men and women, it was between 12 and 15 percent.

Or consider this:Among workers with a four-year degree in the same urban settings between 1980 and 2015, the only group that saw a relative wage decline was Black men. Till viss del, Autor says, that could be because even middle-class Black men were in more precarious employment situations than middle-class workers of other racial and ethnic groups, as of 1980.

"The black middle class … was more concentrated in skilled blue collar work, in clerical and administrative work, and in government service than non-minority workers of comparable education, " Autor says.

Still, Autor adds, the reasons for the relative decline may be deeply rooted in social dynamics:"There is no ethnic group in America that is treated more disproportionately unequally and unfairly than Black men."

Push or pull?

While no social circumstance that pervasive has easy solutions, Autor's paper does suggest setting an appropriately calibrated minimum wage in cities, which would likely erase some of the pay gap between whites and Blacks.

"There's a lot of evidence now that minimum wages hikes have been effective, " Autor says. "They have raised wages without causing substantial job loss." Moreover, he adds, "Minimum wages affect Blacks more than they affect whites. … It's not a revolutionary idea but it would help."

Autor emphasizes that boosting wages through minimum wage hikes is not a cost-free solution; indeed costs are passed on to consumers in the form of higher prices, and sharp hikes may tend to put low-productivity employers out of business. Ändå, these tradeoffs may be appealing given the falling earnings power of workers without college degrees—who constitute the majority of workers—in U.S. cities.

The current research also suggests that the crisis of affordability in many cities is more than a shortage of affordable housing. While many scholars have criticized urban housing policies as being too restrictive, Autor thinks the problem is not just that workers without four-year degrees are being "pushed" away from cities due to prices; the relative wage decline means there is not enough "pull" being exerted by cities in the first place.

"Cities have become much more expensive, and housing is not the only factor, " Autor says. "For non-college workers, you have a combination of changing wage structure and then rising prices, and the net effect is making cities less attractive for people without college degrees." Moreover, Autor adds, the eroding quality of jobs for non-college urban workers "is in some sense a harder problem to solve. It's that the labor market has changed."

Autor will continue this line of research, while also working on MIT's Work of the Future project along with the other task force leaders—Executive Director Elisabeth B. Reynolds, who is also executive director of the MIT Industrial Performance Center, and co-chair David A. Mindell, professor of aeronautics and astronautics, the Dibner Professor of the History of Engineering and Manufacturing at MIT, and founder and CEO of the Humatics Corporation.

The MIT task force will deliver a final report on the topic this fall, having published an initial report in September 2019, which observed the economic polarization of the workforce, detailed technological trends affecting jobs, and contained multiple policy recommendations to support the future of middle-class work.

Denna artikel publiceras på nytt med tillstånd av MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), en populär webbplats som täcker nyheter om MIT -forskning, innovation och undervisning.