Den utbredda spridningen av internet och informations- och kommunikationsteknik (IKT) har lockat människor till stadskärnor, enligt ny forskning.

Trots att du kan få tillgång till data direkt eller prata ansikte mot ansikte med människor på andra sidan jorden, utvecklingen av teknisk kapacitet har inte lett till en utvandring från städer. Faktum är att experter vid University of Bristol har funnit tvärtom; att den ökade användningen av IKT har resulterat i nationella stadssystem – städer inom ett land – som kännetecknas av högre befolkningskoncentrationer.

Traditionellt, Det är känt att företag inom liknande områden samlar sig för att minska produktionskostnaderna – ett mönster som kallas agglomerationsekonomi. Men eftersom den senaste digitala tekniken har mognat avsevärt, deras effekt har inte varit att skingra stadsbefolkningen utan istället förstärka dem. Resultaten, publiceras idag i den vetenskapliga tidskriften PLOS ONE , antyder att införandet av IKT och ansamlingen av företag i stadskärnan är komplementära snarare än utbytbara.

Dr. Emmanouil Tranos från Bristols School of Geographical Sciences och Yannis M. Ioannides från Tufts University i Massachusetts testade effekten av internetanvändning och internethastighet på förändringar över tid i rankningar av mikropolitiska och storstadsområden i USA, och av bebyggda områden i Storbritannien för sin forskning.

Dr Tranos, huvudförfattare till tidningen, sa:"Geografer, planerare och stadsekonomer utforskade internets rumsliga fotavtryck i dess tidiga skeden. Deras teorier var gissande och till och med fantasifulla då, och inkluderade uppkomsten av telestugor, gränslösa länder och till och med slutet av städer.

"I dag, 25 år efter kommersialiseringen av internet, vi vet att dessa berättelser överskattade potentialen hos internet och andra digitala kommunikationstekniker för att komplettera interaktioner ansikte mot ansikte och minska kostnaderna för avstånd. De höga och stadigt ökande urbaniseringstakten bevisar motsatsen.

"Resultaten gynnar istället en kompletterande relation mellan internet och agglomerationsexternaliteter, vilket betyder att internet och IKT inte har drivit ut människor från storstäder, utan snarare lockade fler människor till dem."

Forskarna hoppas att dessa fynd kommer att kunna informera stadspolitiken i framtiden. Internets och digital kommunikations förmåga att ytterligare förbättra agglomerationsekonomier kan användas som ett verktyg för att stödja tillväxt i städer. Dessutom, indikationen på att sådana effekter kan vara starkare för mindre och mindre täta stadsområden, åtminstone i England och Wales, kan vara till hjälp för att ytterligare orientera digitala strategier mot sådana platser.

Dr. Tranos tillade:"Även om detta papper skrevs före COVID, resultaten är mycket relevanta för den aktuella perioden när internet och digital teknik har kompletterat interaktioner ansikte mot ansikte.

"Nästa steg handlar om att bedöma förändringarna som den snabba digitaliseringen, orsakad av pandemin, kan skapa till städer och urbana system."