Det råder ingen tvekan om att COVID-19 har påverkat våra liv avsevärt, inklusive skolor och utbildning. Tillfälliga stängningar av skolbyggnader har belyst hur faktorer utanför skolsystemen påverkar skolors förmåga att möta elevernas behov och stödja studieprestationer. Till exempel, Grundskolor kan endast framgångsrikt tillhandahålla onlineutbildning om barn har en vuxen eller ansvarig vårdgivare med sig eller om de har en pålitlig internetanslutning.

Det finns en stor mängd forskning som understryker vikten av särskilda strategier som kan stödja låg socioekonomiska studenter såväl som politik som är i linje med de mest effektiva utbildningssystemen globalt.

Dessa områden inkluderar investeringar i förskoleutbildning av hög kvalitet, tillhandahålla adekvat mental hälsa och tekniskt stöd till förmån för barn i grund- och gymnasieskolan och finansiering för eftergymnasiala elever. Politik inom alla dessa områden kan betraktas som sociala skyddsåtgärder. Enligt UNICEF, sådan politik minskar "de livslånga konsekvenserna av fattigdom och utanförskap."

Tidig barndoms utbildning

En nationell strategi för barnomsorg har diskuterats hett inom Kanada under en tid. Men trots dess belackare, vi vet att länder som Finland — där alla barn under skolåldern ges möjlighet till tidig barndomsutbildning och omsorg — konsekvent hyllas globalt för höga elevers prestationer och eftergymnasial närvaro.

I allmänhet, länder med den mest familjevänliga politiken, såsom betald mamma-/pappersledighet och subventionerad eller gratis förskoleutbildning, få tillbaka dessa initiala investeringar genom ett bättre utbildat medborgare. De tenderar också att ha mindre prestationsskillnader mellan de elever som presterar bäst och sämst, eller trendar i en positiv riktning — ett resultat som bådar gott för beslutsfattare som är intresserade av att främja rättvisa.

Mental hälsa, teknisk infrastruktur

Covid-19 har accentuerat de utmaningar som många elever står inför på dagis till årskurs 12. Övergången till distansutbildning och det ökade behovet av stöd för psykisk hälsa har påverkat barn och familjer.

Lägg till detta, de barn som saknar tillgång till lämplig teknik eller en stabil internetuppkoppling eller en lugn plats att studera hemma möter ännu fler aldrig tidigare skådade svårigheter.

Inte överraskande, dessa typer av utmaningar förvärras för studenter med låg socioekonomisk bakgrund. Deras familjer kräver direkta sociala skyddspolitiska insatser.

I Kanada, makten över socialpolitiken är uppdelad mellan de federala och provinsiella regeringarna, men kommunerna spelar också en viktig roll i kampen mot fattigdomen. De tillhandahåller infrastrukturen som säkerställer att studenter och deras familjer har en möjlighet att lyckas:sociala bostäder, nödbostäder, subventionerad barnomsorg, transitkort, och biblioteks- och fritidstjänster.

Vissa kommuner har förespråkat frågor kring fattigdomsminskning, bostäder till överkomliga priser och hemlöshet, och bredbandsanslutning för mindre samhällen, och hjälpte till att sätta dessa på den nationella dagordningen.

Högre utbildning

Kanada har en av de högsta postgymnasiala inskrivningarna i världen. Verkligen, andelen vuxna i åldrarna 25 till 64 år som avslutade högskola eller universitet ökade till 57 procent 2017 från 46 procent 2005, den högsta andelen bland OECD-länderna.

Även om dessa resultat bör firas, de pågående utmaningarna som covid-19 och barnfattigdomsklyftan utgör, som har ökat stegvis mellan 2015 och 2018, bör orsaka akut oro. Dessa faktorer kommer direkt att hota möjligheterna till universitets- och högskolebesök för studenter från lägre socioekonomiska hem och familjer.

Även före pandemin, den betydande minskningen av statlig finansiering för kanadensiska universitet och högskolor under det senaste decenniet har resulterat i ökade kostnader och studieskulder, och avskräckte många elever från att ta en eftergymnasial utbildning. Det senare står i skarp kontrast till nordiska länder som Finland, Norge, Sverige, Danmark och Island – där eftergymnasial utbildning är gratis eller till låg kostnad. Som en konsekvens, dessa länder ses som önskvärda platser för företag.

Även om många kan beklaga skattepengar som används för att finansiera eftergymnasiala studenter, de ekonomiska och sociala fördelarna är klart motiverade – särskilt med tanke på de ökande kraven på mänskligt kapital i en kunskapsekonomi.

De negativa effekterna av minskad statlig finansiering har ökat under en tid i Kanada. Vi måste kontinuerligt övervaka och ta itu med hur ekonomiska utmaningar som förvärras av covid-19 på lång sikt påverkar eftergymnasial utbildning.

Det är viktigt för regeringar att anta effektiv politik långt bortom skolgång för att säkerställa att de mest utsatta elevpopulationerna ges en realistisk möjlighet att utmärka sig från dagis till årskurs 12 och i eftergymnasial utbildning.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.