En onlineresurs som dokumenterar maritim arkeologi i Mellanöstern och Nordafrika (MENA) har förbättrats och nylanserats – vilket bidrar till att ytterligare skydda platser som är hotade av förstörelse, erosion eller försummelse.

Databasprojektet MarEA (Maritime Endangered Archaeology), leds av University of Southampton med University of Ulster, arbetar i samarbete med EAMENA (Endangered Archaeology of the Middle East and North Africa) som huserar platsen vid University of Oxford.

Databasen låter forskare dokumentera, utforska och analysera data om platser med kulturarv och de faror de möter i kust- och havsmiljöer i MENA-regionen. Båda projekten stöds av Arcadia, en välgörenhetsfond av Dr Lisbet Rausing och professor Peter Baldwin.

MarEA projektledare, Dr. Lucy Blue på arkeologiska avdelningen vid University of Southampton kommenterar:"Många av platserna i databasen är tidigare oregistrerade, har upptäckts genom användning av fjärranalystekniker, speciellt satellitbilder, och kompletteras med rapporter och publikationer. MarEA är inte, dock, bara begränsad till webbplatser som är direkt hotade. Alla platser inom regionen registreras, för att övervaka potentiella hot och bestämma var man bäst ska fokusera resurserna för bevarande och skydd – vilket gör det möjligt för kulturarvsmyndigheter att veta vilka arkeologiska resurser som finns och var de finns."

Den återlanserade databasen innehåller många nya funktioner som underlättar lagringen av komplexa arkeologiska data och hjälper till med att söka och söka i register, samt integrering av information. Den uppgraderade versionen, som har varit under utveckling det senaste året, funktioner nya, unika maritima specifika former av dokumentation som är avgörande för att kontextualisera maritimt arv.

Av dessa är en ny geoarkeologisk resursmodell, som syftar till att fånga bevis på tidigare miljöer och landskap, på så sätt ge information om tidigare miljöförändringar. Detta är särskilt viktigt med tanke på havsnivå- och kustförändringar som har och fortfarande påverkar läget, bevarande, och tillståndet för det maritima kulturarvet i regionen. Den har också ett nytt sätt att fånga geologisk data, såväl som marina processer, för alla arvsregister.

Den mängd information som finns i MarEA-EAMENA-databasen hjälper till att identifiera hot och risker för arkeologiska platser. Ett exempel på detta är störningar som påverkar den maritima arvsresursen från bygg- och utvecklingsaktiviteter längs MENA:s kustregion. Genom att konsolidera denna information, vi har kunnat identifiera och rikta in områden med hög risk, och arbeta tillsammans med regionala MENA-arvsförvaltare och experter för att dokumentera och bevara maritimt kulturarv.

Den senaste EAMENA/MarEA-databasen (version 3.0) är modellerad på Arches 5-databasplattformen, som är det senaste inom öppen källkod för kulturarvsdokumentation och lagringsprogramvara. Arches började som ett samarbete mellan Getty Conservation Institute och World Monuments Fund. Fler framsteg är på gång för MarEA som kommer att möjliggöra datainmatning och hämtning på flera språk och anslutning till geografiska informationssystem (GIS). Utöver de förbättringar som redan finns på plats, detta kommer att markera ett stort steg framåt i den digitala dokumentationen av arkeologiskt material.