Människor konsumerar mindre alkohol när priset på mat ökar, antyder att detta kan påverka beslutet att köpa det, en ny studie ledd av Cardiff University har funnit.

Forskningen, som är den första som tittar på sambandet mellan alkoholkonsumtion och kostnaden för mat, fann en 1% ökning av matpriset ledde till en 1% minskning av alkoholkonsumtionen.

Forskarna föreslår att nuvarande politik för att minska skadorna från alkohol skulle vara effektivare om Storbritannien gick över till den skandinaviska metoden där alkohol och mat säljs i separata butiker.

Resultaten publiceras i Journal of Public Health .

Huvudförfattare professor Simon Moore, Direktör för Cardiff University's Violence and Alcohol Research Group och meddirektör för Cardiff University Crime and Security Research Institute, sa:"Vår studie tyder på att priset på mat verkligen påverkar om en person köper - och sedan konsumerar - alkohol.

"Policyer för att minimera skadorna från alkohol kan ha större inverkan om vi gick över till den skandinaviska modellen där alkohol inte säljs i stormarknader eller livsmedelsbutiker."

Studien använde data från UK Biobank, som följde mer än 500, 000 personer över hela Storbritannien i åldern 40 till 73 för att hjälpa till att förstå de faktorer som påverkar hälsosamt åldrande.

Forskarna analyserade Biobanks register över konsumtion av alkohol kopplat till plats och priset på alkohol och mat för att titta på hur detta påverkade konsumtionen.

De fann att en ökning med 1 % av detaljhandelspriset för alkohol innebar en minskning av alkoholkonsumtionen med 0,25 %. Detta påverkade mindre än väntat.

Mer betydande, de fann en 1% ökning av priset på mat översatt till en 1% minskning av alkoholkonsumtionen.

Professor Moore sade att förhållandet mellan matpris och alkoholkonsumtion inte hade redovisats i modeller som informerar om minimiprissättningspolicyer i Wales och Skottland.

Policyn – enligt vilken återförsäljare måste ta ut minst 50p per enhet – finns i Wales och Skottland. Varken England eller Nordirland har för närvarande planer på att sätta en gräns.

"Om du vill använda priset på alkohol för att minska skadorna, då föreslår vår forskning att du också bör överväga priset på mat, sa professor Moore.

"Om man inte tar hänsyn till detta förhållande kan det innebära att dessa policyer är mindre effektiva än vad som för närvarande antas.

"Tidigare studier i Finland och Kanada har visat att minimipriser ledde till att människor drack mindre och minskade alkoholrelaterade skador - men det är viktigt att påpeka att alkohol och mat säljs separat från dagligvaror i dessa länder.

"De här bevisen har använts för att få in lägsta priser i delar av Storbritannien - men här kan du gå och köpa en flaska vin med ditt bröd och söndagstidningar från en stormarknad eller lokal butik. Att öka kostnaderna för alkohol betraktas som en effektiv politik – men det är bara en del av bilden. Vår studie tyder starkt på att kostnaden för mat också spelar en roll."

Arbetet finansierades av Ekonomiska och sociala forskningsrådet, Medical Research Council (MRC) och Alcohol Research UK och genomförs med hjälp av MRC Dementias Platform UK (DPUK).

Analysen utfördes i DPUK Data Portal, som ger forskare tillgång till miljontals kurerade hälso- och livsstilsregister från långtidsstudier av individer.

DPUK:s Dr Sarah Bauermeister, en av tidningens författare, sa:"Detta är ett utmärkt exempel på den typ av värdefull insikt som kan hittas i data från befolkningsstudier - i det här fallet, tittat på tillsammans med information från andra källor."