Ett team av forskare med University of Chicago, University College Dublin och Cambridge University som studerar ett 385 miljoner år gammalt hajfossil har hittat bevis som tyder på att människor och hajar delade en gemensam förfader för cirka 440 miljoner år sedan.

Forskarna studerade ett hajexemplar som hittades i Tyskland redan 2001. Då, man trodde att hajen var tandlös, och av den anledningen, forskare gav den namnet Gladbachus adentatus. I denna nya ansträngning, forskarna genomförde en mycket mer grundlig studie av kvarlevorna, och därigenom, upptäckte att den representerade en övergångsart mellan akantodianer och chondrichthyes. Denna bit av bevis gav en bättre bild av en tidsperiod för vilken det finns få fossilregister. Det föreslår en ny uppskattning för den tid under vilken människor och hajar delade en gemensam förfader - för ungefär 440 miljoner år sedan.

Exemplaret är det enda i sitt slag som någonsin hittats - det av en haj som levde för ungefär 385 miljoner år sedan, under en tidsperiod som kallas devon, som varade från 416 miljoner till 358 miljoner år sedan. Kvarlevorna bestod av tre sektioner, allt komprimerat platt i harts. Hartshöljet bevarade mycket av endoskelettet, vilket gjorde det möjligt för teamet att samla in vävnadsprover. Också bevarade tänder, en kranium, brosk- och gäldetaljer. Teamet studerade alla delar med hjälp av datortomografi, vilket gav dem en mer komplett bild av hur varelsen en gång såg ut. Forskarna noterar att kroppen av provet såg ut som ett ark av fjäll, och att benen i huvudet var mycket grova.

Forskarna noterar också att även om studien av provet har klargjort en del av hajarnas evolutionära historia, det har också komplicerat förståelsen av deras härstamning - de hittade bevis som tyder på att hajarnas utveckling har många grenar, av vilka flera verkar ha konvergerat, vilket leder till egenskaper som finns hos moderna hajar som en lång hals och flera gälskåror. Deras studie bekräftade också att G. adentatus faktiskt hade ett överflöd av tänder, både små och stora.

© 2018 Phys.org