Utan internationella åskådare och begränsad inhemsk publik, vikten av att sända de paralympiska spelen är större än någonsin tidigare. När spelen sköts upp 2020, Internationella paralympiska kommitténs (IPC) president Andrew Parsons hävdade att Paralympics behövdes mer än någonsin för att sätta funktionshinder tillbaka i hjärtat av integrationsagendan.

Med den högsta uppskattade globala tittarsiffran hittills, med totalt 4,25 miljarder tittare, Parsons var övertygad om att mediarepresentation av de paralympiska spelen skulle hjälpa "förändra attityder, bryta hinder för ojämlikhet och skapa fler möjligheter för personer med funktionsnedsättning."

Men har media representerat paralympiska idrottare på ett sätt som kan förändra attityder kring funktionshinder? Vår senaste analys fann att kanadensisk mediabevakning av paralympianerna vid Rio-spelen 2016 föll i fyra huvudkategorier:idrottare först, stereotyp, informativ och flerdimensionell.

Atlet först

Ur ett positivt perspektiv, fann vi att många paralympier var representerade som idrottare först. Även om det inte nödvändigtvis är det mest dominerande tillvägagångssättet, denna ram var i framkant av täckningen.

I idrottarens första bevakning, media hänvisade till paralympiska sportevenemang som högpresterande sporttävlingar, lyfte fram idrottarnas engagemang och träning och fokuserade på deras resultat och prestationer – alla aspekter av sportbevakning ser vi normalt bara för arbetsföra idrottare.

Historiskt sett, detta har inte varit det primära sättet att representera paralympianerna, eftersom stereotypa representationer av funktionshinder fortfarande är utbredda. Men vi börjar se denna berättelse användas oftare, särskilt med bevakningen av paralympics i Tokyo.

Att övervinna funktionshinder

Trots den positiva förändringen mot att representera paralympianerna som idrottare först, stereotypa sätt att bevaka paralympianer förblir dominerande i mediabevakningen; detta är det vanligaste sättet att de har representerats under de senaste två decennierna.

En av de vanligaste stereotyperna vi såg använda var "supercrip-narrativet". Denna berättelse ramar in funktionshinder som ett individuellt problem som en person måste "övervinna" för att nå framgång. Paralympierna utropades som "superhjältar" eftersom de kunde "övervinna" sina funktionshinder för att delta i de paralympiska spelen. Media använde ofta ordet "deltaga" och inte "tävla" när de beskrev paralympianer.

Andra stereotypa berättelser om täckning som vi observerade porträtterade paralympier som "cyborgs" vars framgång berodde på deras adaptiva teknologier, som löparblad, snarare än deras atletiska förmågor.

Vi observerade också "jämförande" berättelser där en paralympians framgång jämfördes med en arbetsför motsvarighet, ofta en olympisk idrottare som tävlade i ett liknande evenemang. Detta uppmärksammades när paralympiska idrottare uppnådde liknande tider i lopp som deras olympiska motsvarigheter. Detta verkar vara ett sätt för media att rättfärdiga framgången för en paralympian snarare än att fira deras atletiska förmågor i sina egna rättigheter.

Varför är stereotyper ett problem?

Att fira en Paralympian för att ha "övervunnit" sitt funktionshinder för att "delta" i sport, snarare än att fira dem som en högpresterande idrottare, nedvärderar sin atletiska prestation. Denna typ av berättelse vidmakthåller tanken att alla personer med funktionsnedsättning kan övervinna det om de bara försökte tillräckligt hårt. Detta ger en felaktig bild av paralympernas erfarenheter och vardagen för människor som lever med funktionsnedsättningar.

Vid sidan av dessa stereotypa representationer, vi observerade också att endast en utvald grupp personer med funktionshinder tenderade att få täckning. Vår forskning visade att idrottare med mindre synliga funktionsnedsättningar och mer innovativ teknik, såsom rullstolar eller blad, var representerade mer i täckningen än idrottare med mer synliga funktionsnedsättningar.

Som ett resultat, mediabevakningen överensstämde med hur samhället tycker att en idrottskropp ska se ut, och slutade med att inte representera mångfalden av kroppar och förmågor som tävlar inom sport. Frågan om vilka kroppar som är acceptabla vid spelen och vilka som visas av media fortsätter att diskuteras hett inom den paralympiska rörelsen.

Mer än en idrottare

De andra två sätten vi såg att paralympianer representerades var genom informativa och flerdimensionella ramar. Den informativa ramen fokuserade på att utbilda tittarna om den paralympiska rörelsen, handikappidrott och inkluderade artiklar skrivna av Paralympians. Ökningen av mediakommentarer från tidigare paralympiska idrottare stödjer detta tillvägagångssätt.

Detta är ett steg i rätt riktning, eftersom det hjälper till att skapa en fanbas för handikappidrott samtidigt som det ger en plattform för paralympianerna att dela sina perspektiv och kontrollera sin representation.

Den flerdimensionella ramen var ett annat positivt exempel på mediabevakning som tog upp deras roller utanför att vara idrottare. Berättelser som lyfte fram deras roller som föräldrar, makar, barn och vänner användes för att få kontakt med publiken på ett sätt som vanligtvis hade varit frånvarande från paralympiska bevakning tidigare.

Vad sägs om täckning i Tokyo 2020?

Paralympics i Tokyo 2020 är de mest sända spelen hittills, och det är uppmuntrande att se en stadig ökning av kvantiteten och kvaliteten på täckningen. Mångfalden i täckningen har också ökat, och är jämförbar med vad man har sett med arbetsföra sporter. Den har också spridit sig över ett brett utbud av sociala mediekanaler och plattformar, som TikTok.

Vad vi hoppas få se, när det gäller kvaliteten på mediebevakningen, är ett fokus på idrottares första inramning som undviker stereotypa representationer av paralympiska spelare. På så sätt kan alla idrottare firas som eliten, högpresterande idrottare de tränar för att vara.

tidigare, vi frågade om mediarepresentationer av Paralympics kan förändra attityder kring funktionshinder. Det tror vi att de kan om paralympianer representeras på icke-stereotypa sätt. Paralympiska spelen har förmågan att öka medvetenheten och starta viktiga samtal om funktionshinder, men det är viktigt att komma ihåg sammanhanget för vad vi tittar på och att inte homogenisera upplevelsen av en paralympian som den vardagliga upplevelsen av personer med funktionsnedsättning.

Vad är viktigast, dock, är att samtal om funktionshinder, och kampanjer som #WeThe15 – en kampanj för mänskliga rättigheter som leds av IPC och UNESCO för att stoppa diskriminering av personer med funktionsnedsättning – fortsätter efter Paralympics två veckor långa livslängd. Påtagliga handlingar, inte bara retorik, måste ske 365 dagar om året för att verkligen säkerställa att positiva förändringar görs för personer med funktionsnedsättning inom alla områden i livet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.