Påven Franciskus pratade med sex astronauter vid den internationella rymdstationen (ISS) på torsdagen, inledde den sällsynta intervjun med en filosofisk fråga om "människans plats i universum".

Italiens astronaut Paolo Nespoli, 60, medgav att trots fågelperspektivet av jorden förblev han också "förvirrad", medan amerikanen Mark Vande Hei sa att att se planeten från rymden fick dem att "inse hur ömtåliga vi är".

Den argentinske påven satt vid ett litet skrivbord inne i den lilla stadsstaten, inför en bredbilds-TV där astronauterna från Amerika, Ryssland och Italien kunde ses flyta tillsammans i sina blå kostymer.

"God eftermiddag... eller god kväll. Jag föreställer mig att tiden går annorlunda på rymdstationen, eller hur?", skämtade påven.

"Astronomien får oss att tänka på universums gränslösa horisonter, och ställer frågor som "var kommer vi ifrån, vart är vi på väg?”, funderade påven.

En 30-sekunders försening i satellitflödet gav Nespoli, Vande Hei, Amerikanerna Randolph Bresnik och Joseph Acaba, och ryssarna Sergej Nikolaevic Rjazanskij och Alexandr Misirkin dags att väga upp livets största frågor.

"Vårt mål här är att sprida kunskap, (men) ju mer vi lär oss, ju mer vi inser att vi inte vet, Nespoli erkände.

"Jag skulle vilja ha människor som du, teologer, filosofer, poeter, författare, att komma till rymden för att utforska vad det innebär att vara människa i rymden, " han sa, medan Francis nickade och log.

Men påven hade inte avslutat:vad, han ville veta, var deras uppfattning om kärlek som en kraft som rör universum? Vad var deras källa till glädje uppe i rymdstationen, och hur förändrade ett liv utan gravitation deras syn på världen?

Besättningen turades om att få på sig sina filosofiska kepsar, och inte ens ett tekniskt problem som tillfälligt avbröt intervjun, eller bristen på en rysk översättare, kunde kasta rymdresenärerna ur kurs.

© 2017 AFP