Amerikanska konsumenter som köper, hålla och bära handeldvapen för självförsvar anta lagligt, moraliska och säkerhetsrisker som följer med att äga och eventuellt använda ett handeldvapen för att försvara sig själva eller andra.

I en studie publicerad idag, Oregon State University-forskare har identifierat sätt som vapenägare försöker minska dessa risker, inklusive att utveckla rutiner med sina skjutvapen, öva målskytte och simuleringar av självförsvar och mentalt repetera självförsvarsscenarier. Forskarna drar slutsatsen att även om dessa ansträngningar minskar viss risk, de kan aldrig helt förbereda någon för riskerna i en faktisk självförsvarssituation.

"På vissa sätt, i USA., handeldvapen för självförsvar är som bilar. De är konsumentprodukter som innebär vissa risker för dem som bestämmer sig för att använda dem, såväl som för andra, sa Michelle Barnhart, en docent vid OSU:s Handelshögskola och en av studiens huvudförfattare.

Studien fann att konsumenter som har och ibland bär handeldvapen för självförsvar försöker minimera sina risker på liknande sätt som förare av bilar. De utvecklar rutiner för att hålla sitt vapen i gott skick; några deltar i formell utbildning för att lära sig att använda sin pistol på ett säkert sätt; många föreställer sig vad de skulle göra i olika scenarier; och några tränar väpnat självförsvar i simuleringar, som vissa förare gör i förarutbildningen eller defensiva körklasser.

"Vår forskning visade att de välmenande vapenägarna vi intervjuade och observerade försöker vara säkra, sa Aimee Huff, en biträdande professor vid OSU:s College of Business och studiens andra huvudförfattare. "För det mesta, de försöker minska riskerna för sig själva och andra."

Dock, skillnaden för vapenägarna är att de inte regelbundet kan träna på att använda ett vapen för att försvara sig mot en verklig angripare på det sätt som förare regelbundet kan köra bil. De har inte möjlighet att bli skickliga på att motverka vissa av riskerna i en självförsvarssituation, som man skulle göra när man lär sig och sedan regelbundet använder defensiva köregenskaper.

"När det gäller att använda ett vapen i en verklig självförsvarssituation, att göra det är mer som att reagera i en naturkatastrof, ", sa Barnhart. "Konsumenter kan göra mycket för att förbereda sig, men den faktiska händelsen kommer förmodligen att inträffa på ett annat sätt än de föreställt sig, och kommer därför att innebära olika risker."

Resultaten publicerades i Tidskrift för föreningen för konsumentforskning . Ytterligare medförfattare är James McAlexander, en professor vid Handelshögskolan; och Brandon McAlexander från University of Arkansas.

Vapenägandet ökar i USA; antalet personer som har tillstånd att bära ett vapen ökade från 8 miljoner 2013 till mer än 14 miljoner 2016. Lagar förändras också, med fler stater som nu tillåter individer att bära vapen antingen öppet eller dolda på sin person offentligt.

Den befintliga forskningen om vapenägande och -användning i USA är inriktad på offentlig policy kring vapenrättigheter och vapenkontroll, folkhälsa i samband med vapendöd och skada och juridiska och kriminella aspekter av vapen.

"Konsumentens röst förbises ofta inom andra områden av vapenforskning, ", sa Huff. "Vi ville veta vad folk gör med vapnen de köper och hur de minskar de inneboende riskerna som kommer med vapeninnehav och vapenbärande."

Risker förknippade med att behålla eller bära ett vapen för självförsvar inkluderar att av misstag skjuta sig själv eller andra, bli måltavla av en brottsling för att man är beväpnad och de juridiska och moraliska riskerna med att döda en annan person, bland en mängd andra.

Forskarna tillbringade två år med att undersöka komplexiteten i ägande av handeldvapen i USA. Forskare besökte vapenmässor, observera deltagare och leverantörer; deltog i National Rifle Associations årsmöte och konvent; deltog i målskytte och engagerade sig socialt med vapenbanemedlemmar; intervjuade vapenägare, mestadels i Texas, och övervakade konversationer i fyra onlinediskussionsforum dedikerade till defensiv vapenanvändning i 12 månader.

De drog slutsatsen att dessa vapenägares ansträngningar för att minska risken kan kategoriseras i tre typer:

• Beredskapspraxis, inklusive rutiner som inte inkluderar en simulerad eller tänkt angripare, som att rengöra eller förvara sitt vapen hemma och skjuta på en bana;
• Simulerade scenarier, som vanligtvis innebär att öva på att rita/använda ett vapen i simulerade scenarier med livlösa mål, digitala bilder på en skärm eller med skådespelare, och kan inkludera kurser i väpnat självförsvar;
• Mentalt inövade scenarier, som är rutinmässiga mentala operationer där vapenägare konstruerar föreställda självförsvarssituationer och utvecklar mentala rutiner för att reagera på dessa situationer.

Fynden ger insikt i risken och praxis med väpnat självförsvar i USA, men konsumentkulturen kring vapenägande och tillhörande risker utvecklas fortfarande i takt med att marknaden utvecklas, sa forskarna.

Luften av sekretess kring vapeninnehav och dold bära - när vapen är dolda, ingen vet vem som bär - gör det svårare att identifiera och uppmuntra ansvarsfullt vapeninnehav och bärpraxis.

"Det tar tid för sociala normer kring bästa praxis att utvecklas, " sa Barnhart. "På målskjutbanan, vi hittade mycket tydliga normer relaterade till vapensäkerhet, med mycket självpolisiering bland deltagarna. Vi observerade färre och mindre övertygande säkerhetsnormer utanför det utrymmet."

Ökade utbildnings- eller utbildningskrav kan öka säkerheten i väpnat självförsvar, föreslog forskarna. Simuleringsträning, med särskild uppmärksamhet inriktad på hur man avgör om någon faktiskt är ett hot och hur man undviker eller minskar möten, kan minska risken. Vapenhandlare kan också uppmuntra till säkra beredskapsmetoder genom att frivilligt tillhandahålla mer information om risker och säkerhetsprodukter som avtryckarlås och vapenskåp.

"Att konsekvent tillhandahålla ett faktablad om risker för vapeninnehav och sätt att minska dem vid köptillfället skulle vara ett relativt enkelt sätt att försöka utbilda nya vapenägare, sa Barnhart.