Efter år av kritik för deras brist på mångfald, program för högpresterande kanske inte betjänar sina svarta och låginkomststudenter tillräckligt, visar en ny studie.

"De potentiella fördelarna är inte lika fördelade, " sa huvudförfattare och professor vid University of Florida College of Education Christopher Redding, Ph.D., som utvärderade data från begåvade program i grundskolor över hela landet. "Konversationen fram till denna punkt har handlat om åtkomst, med mindre betoning på hur elever presterar en gång i begåvade program."

Medan de akademiska prestationerna för eleverna totalt sett var blygsamma – från 78:e till 80:e percentilen i läsning och bara en tredjedel så mycket i matematik – låginkomsttagare och svartbegåvade elever, i genomsnitt, såg inga prestationsvinster. När forskarna tittade på faktorer bortom poäng, inklusive engagemang, närvaro, och om en elev lämnade eller stannade i en skola, de fann få bevis som tyder på att begåvad deltagande påverkade dessa mått för någon grupp.

"Vi säger inte att dessa program inte har fördelar, " sa Redding. "Men som stater och skoldistrikt utvärderar dem, vi måste fråga, "Hur kan vi göra detta bäst både för alla begåvade studenter och för olika studentpopulationer?"

Ett hinder för att effektivt betjäna en mångfaldig begåvad befolkning kan vara programmens innehåll. Om läroplanen bara speglar de välbärgade, övervägande vit befolkning som begåvade traditionellt har tjänat, det kanske inte uppfyller behoven hos sina andra elever, säger Redding. Som en framgångssaga, han pekar på exemplet med Illinois näst största skoldistrikt, som diversifierade sin läroplan – men drivkraften till det skiftet var en federal grupptalan.

"Tyvärr, såvida det inte finns så här starka påtryckningar från domstolarna, många distrikt tar inte dessa steg som skulle kunna vidtas, " sa Redding.

En annan bov kan vara strukturen på programmen. Medan vissa elever får begåvad undervisning hela dagen, andra kanske bara får en timme varannan vecka. I "light touch"-program som de, ett bättre alternativ kan vara det som utbildningsforskare kallar acceleration:hoppa över ett betyg eller ta matematik i femte klass i fjärde klass, till exempel.

Redding vill inte se begåvade program försvinna, men han vill att lärare ska ta en ordentlig titt på hur deras läroplan stämmer överens med eleverna de försöker nå – och att beslutsfattare ska få en bättre förståelse för vad programmen faktiskt uppnår.

"Det handlar inte bara om tillgång, " han sa.