Många invånare i översvämningsutsatta områden på landsbygden i Nicaragua möter en osäkra ekonomisk framtid varje säsong. I en ny tidning, EGC-fakultetsfilialen Kevin Donovan och medförfattaren Wyatt Brooks från Arizona State University undersöker rollen som gångbroar för att ge hushåll på landsbygden tillförlitlig tillgång till större och högre betalda stadsarbetsmarknader. De finner att brobyggen ökar integrationen, leder till betydande positiva ekonomiska effekter på landsbygdens ekonomier.

Uppsatsen understryker de ökade fördelarna med landsbygdsintegration i sammanhang där inkomster kommer från både jordbruk och arbetsmarknader – ett vanligt drag för hushåll i utvecklingsländer. Dessutom, den analyserar spridningseffekterna av förbättrad tillgång till arbetsmarknaden på jordbruksekonomin och visar att broar kan ha en alltför positiv effekt:inte bara ökar arbetsinkomsten, men jordbruksinvesteringarna ökar tillsammans med ökade vinster.

I Nicaragua, både beslutsfattare och invånare nämner översvämningar och den resulterande isoleringen av byar som ett kritiskt utvecklingshinder. Under perioder av översvämningar, bybor är avstängda från tillträde till externa marknader eftersom korsning av floden innebär en risk för skada eller dödsfall. Eftersom de flesta hushåll på landsbygden är aktiva på arbetsmarknaden, otillgängliga utanför arbetsmarknaderna under översvämningar begränsar tillgängliga valmöjligheter och intjänade inkomster.

Forskarna arbetade med en icke-statlig organisation för att identifiera 15 byar med liknande behov av en bro. Utanför denna grupp, broar byggdes i sex byar baserat på genomförbarhetskriterierna som omfattar flodbäddens egenskaper – ett särdrag som inte korrelerar med några relevanta byegenskaper. I denna kvasi-experimentella miljö, forskarna kunde jämföra resultat mellan dessa två uppsättningar byar (dvs. de med och de utan en bro) med hjälp av kausal slutledning.

Forskarna samlade in data från både årliga undersökningar med alla hushåll i var och en av de 15 byarna och undersökningar varannan vecka med en undergrupp av hushåll för att förstå den samtidiga effekten av översvämningar på hushållens resultat.

En bro eliminerar inkomstbortfallet vid översvämningar

I avsaknad av en bro, en översvämning sänker veckoinkomsterna på arbetsmarknaden med 18 procent, och ökar sannolikheten att inte rapportera någon inkomst från 25 procent till 32 procent jämfört med en vecka utan översvämning. När en bro byggdes, båda dessa effekter försvann. Därav, bron uppväger de negativa effekterna av översvämningar på arbetsinkomsten.

Viss tillgång till externa arbetsmarknader ökar arbetsinkomsterna under perioder utan översvämning genom att utöka valmöjligheterna

Förekomsten av en bro ökar också arbetsinkomsten för hushållen under perioder utan översvämning genom att påverka valen. Män flyttar sin tid från relativt lägre betalda jobb i byn till högre betalda jobb utanför byn, medan kvinnor ökar sitt deltagande i arbetskraften med 65 procent. Dessutom, de som stannar i byn för arbete gynnas av den allmänna jämviktsökningen:deras dagslöner stiger när utbudet av arbetskraft i byn minskar.

Jordbrukets produktivitet och vinster stiger när bönder omdirigerar resurser till investeringar

I byar med en bro, bönder spenderar nästan 60 procent mer på gödningsmedel, och gårdsvinsten ökar med 75 procent. Skyddad från oförutsägbara fluktuationer i inkomster orsakade av översvämningar, byborna är fria att spendera en större del av sina försiktighetsbesparingar på produktiva jordbruksaktiviteter.

Jordbrukslagringen minskar från 90 till 80 procent av skörden, föreslår att bönder säljer en större del av sin skörd och använder intäkterna för att investera mer i sina gårdar. Dessa resultat tyder på att bristande tillgång till den yttre marknaden kan ha en betydande inverkan på långsiktiga jordbruksbeslut i landsbygdsekonomier.

Med en bro, välfärdsökningen är större än inkomstökningen på grund av förmågan att minska risken

Enligt en modell framtagen av författarna, införandet av bron ökar konsumtionsmotsvarande välfärd med 11 procent. Denna ökning av välfärden kommer både från en ökad konsumtion och minskningen av volatiliteten i konsumtionen. Detta understryker vikten av att minska risken som följer med närvaron av en bro.

Broar är mycket kostnadseffektiva

Författarna finner att bryggor har en intern avkastning på nästan 20 %, eftersom varje bro kostar cirka $40, 000 (eller C$1, 100, 000), genererar en årlig förmån på $7800 (eller C$217, 000) och varar i minst 40 år. Spillover-effekter är avgörande för denna beräkning. En hel tredjedel av denna interna avkastning beror enbart på ökningen av jordbrukets vinst. Med tanke på att andra förmåner inte mäts heltäckande, detta är sannolikt en konservativ uppskattning av den faktiska avkastningen.