Sexuella identiteter och sexuella beteenden stämmer inte alltid överens eftersom sexualitet är flerdimensionell. Många människor känner igen sexuell flyt, och vissa identifierar sig till och med som "mest raka".

Färre människor vet att vissa män och kvinnor möter samkönade, men ändå uppfattar sig själva som uteslutande raka. Och dessa människor är inte nödvändigtvis "stängda" homosexuella, lesbiska eller bisexuella.

När en homo- eller bisexuell man har sex med en annan man, han ser det könet som reflekterande hans hemliga identitet. Han är inte öppen med den identiteten, troligen för att han fruktar diskriminering. När en hetero man har sex med en annan man, dock, han ser sig själv som rak trots hans sex med män.

I min bok, "Still Straight:Sexuell flexibilitet bland vita män på landsbygden i Amerika, "Jag undersöker varför vissa män som identifierar sig som hetero har sex med andra män. Stora nationellt representativa undersökningar visar att hundratusentals heterosexuella amerikanska män - åtminstone - har haft sex med två eller flera andra män. Detta fynd representerar ett avbrott mellan identitet och beteende, och forskare från hela världen – i USA, Australien och Storbritannien – har studerat detta ämne.

Det handlar om två relaterade men separata frågor:för det första, varför män identifierar sig som hetero om de har sex med andra män, och för det andra, varför hetero män skulle ha sex med andra män i första hand.

Går runt och fuskar

Som en del av min forskning, Jag pratade med 60 heteromän som har sex med andra män, och tittade specifikt på män på landsbygden och i småstäder. Majoriteten av männen jag intervjuade var främst attraherade av kvinnor, inte män. Så varför skulle de ha sex med andra män?

Mina resultat avslöjade flera skäl till varför hetero män har sex med andra män. Flera män förklarade att deras äktenskap inte hade så mycket sex som de ville, och medan de ville förbli gifta, de ville också ha mer sex. Utomäktenskapligt sex med män, till dem, hjälpte till att lindra deras sexuella behov utan att hota deras äktenskap.

Tom, en 59-åring från Washington, förklarade:"Jag tänker på det som Jag är gift med en nunna." Han fortsatte:"För mig, att vara romantisk och känslomässig är mer otrogen än att bara ha sex." Och Ryan, en 60-åring från Illinois, kändes likadant. Han sa:"Även när jag har ett möte nu, Jag är inte otrogen mot henne. Jag skulle inte ge upp henne för det."

Dessa män kände som om utomäktenskapliga sex med kvinnor skulle påverka deras äktenskap negativt, medan utomäktenskaplig sex med män inte var ett lika stort problem. De flesta män hade inte berättat för sina fruar om sitt utomäktenskapliga sex, dock.

Identiteter speglar sexuella, icke-sexuella aspekter av livet

För att svara på varför män skulle identifiera sig som hetero trots att de hade sex med andra män, det är viktigt att veta att sexuella identiteter indikerar hur människor uppfattar det sexuella och icke-sexuella aspekter av deras liv. Connor, en 43-åring från Oregon, noterade:"Jag tror att det finns en tydlig koppling mellan homosexuella och homosexuella. Det finns den homosexuella gemenskapen, som inte är en gemenskap, det finns den homosexuella benägenheten, och sedan gaygemenskapen. Det är som att du kan vara en idrottare utan att vara en jock. Och du kan vara homosexuell utan att vara gay, eller in i det hela. Det blir bara så politiskt laddat nu."

Männen jag pratade med identifierade sig som hetero eftersom de ansåg att denna identitet bäst speglade deras romantiska relationer med kvinnor, deras kopplingar till heterosexuella gemenskaper eller hur de uppfattade sin manlighet. Rak identifiering också, självklart, innebar att de undvek diskriminering. De ansåg att sex med män var irrelevant för deras identiteter givet alla andra delar av deras liv.

Att bo i små städer och i mer lantliga miljöer formade också hur männen uppfattade sig själva. Larry, 37, från Wyoming förklarade:"Jag skulle säga rakt ut eftersom det bäst passar våra kulturella normer här." De flesta män jag pratade med var nöjda med sina liv och identiteter, och de ville inte identifiera sig som homosexuella eller bisexuella – inte när folk frågade dem, och inte till sig själva.

Det kan komma som en överraskning, men internaliserad homofobi var inte en viktig anledning till att männen jag pratade med identifierade sig som hetero. Mest stöds lika juridiska rättigheter för lesbiska, homosexuella och bisexuella. Annan forskning visar också att i genomsnitt, Hetero män som har sex med män är inte mer homofobiska än andra hetero män. Dessutom, medan de flesta män visste att bisexuell är en giltig identitet, de kände att bisexuell inte beskrev deras identitet eftersom de bara var romantiskt intresserade av kvinnor.

Många faktorer utöver sexuella attraktioner eller beteenden formar sexuell identifikation, inklusive sociala sammanhang, romantiska relationer och föreställningar om maskulinitet och femininitet, bland andra. Heterosexuella män som har sex med andra män är inte nödvändigtvis klädda, eftersom de verkligen ser sig själva som heterosexuella.

Sexuella möten med män påverkar helt enkelt inte hur de uppfattar sin identitet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.