Medeltida författare har fått sitt verk väckt till liv med 2000-talets teknologi i ett oväntat samarbete vid University of St Andrews.

Ett arkiv med verk av medeltida engelska författare, som avslöjade en oväntad internationell syn på medeltida författare, hade gått ur bruk.

Skapad på 1990-talet, förlusten av den banbrytande Fontes Anglo-Saxonici-databasen 2018 gjorde det praktiskt taget omöjligt ännu en gång att spåra de exakta lånen inom det tidiga medeltida litterära arvet på de brittiska öarna.

Dock, i ett tvärvetenskapligt projekt som involverar medeltida forskare och datavetare, forskare och entusiaster från perioden kan återigen korsrefera medeltida författare med sina globala motsvarigheter från vilka de ofta "lånade" långa stycken i tider före plagiat.

Tack till St Andrews MSc-student Bryan Yick som har tvärvetenskapliga intressen för både datavetenskap och historia, databasen har designats om och publicerats på nytt och kommer förhoppningsvis till och med att utökas och potentiellt avslöja ännu mer om denna period.

Dr Christine Rauer från School of English sa:"Det glöms ibland bort att tidigare tider var lika sammanlänkade och internationellt organiserade, inte bara medeltiden, men också förhistorisk tid.

"Mänskligheten har alltid varit utåtriktad och intresserad av att förnya utifrån influenser utifrån, att lära sig nya saker från andra håll.

"Så det verkar särskilt passande att det är tack vare den mest uppdaterade tekniken som vi har kunnat återuppliva detta ovärderliga förråd av medeltida litteratur för framtida eftervärld.

"Vårt projekt presenterar alla bevis som visar att tidig medeltida litteratur är en fascinerande blandning av alla typer av traditioner, hemmaodlad såväl som internationell."

Att engelska medeltida författare hade en internationell syn på att sammanställa sina läslistor har länge varit känt, men de exakta bevisen samlades systematiskt in först på 1990-talet.

Det ursprungliga Fontes Anglo-Saxonici-projektet pågick 1984-2007 och bestod av akademisk personal vid ett antal brittiska och irländska universitet.

Offentligt finansierad av AHRC och British Academy producerade den en allmänt tillgänglig internetdatabas (då baserad vid University of Oxford) som länkade omkring 1100 tidigmedeltida engelska texter (skrivna på gammalengelska och latin) till omkring 1000 källtexter (skrivna på gammalt) engelska och latin) från England, Europa, Mellanöstern och norra Afrika.

I dessa tider för upphovsrättsskydd, tidiga medeltida författare citerade sina källtexter så att forskare kunde spåra dessa "lånade" citat och upptäcka vad de hade läst och vilka texter de var intresserade av.

Tyvärr, databasen blev dysfunktionell av tekniska skäl, och måste tas offline av Oxford 2018 eftersom det utgjorde en säkerhetsrisk på grund av den föråldrade programvaran den producerades med till forskarnas bestörtning över hela världen.

Dr Rauer kunde rekrytera den tekniska expertisen hos Bryan Yick som studerade till en MSc i Human Computer Interaction vid universitetet, och hans civilingenjörsprojekthandledare, Dr Mark-Jan Nederhof, att hjälpa. På grund av covid-pandemin var de tre forskarna tvungna att arbeta på distans i tre olika länder på två olika kontinenter för att slutföra projektet framgångsrikt.

Dr Rauer tillade:"Projektet visar också att University of St Andrews på samma sätt lyckades sammanföra specialister från olika akademiska discipliner, olika länder och särskilt olika generationer för att konstruera något som är mycket tekniskt och komplext men ändå användbart och användarvänligt för forskare över hela världen."