De grymma verkligheterna med mattrygghet i barndomen var hårt under covid-19, när svårigheter förstorade befintliga problem för familjer som kände ekonomisk press.

Effekterna av covid-19 har lett till en omfattande ökning av den globala matosäkerheten. I Australien, Foodbank rapporterar att välgörenhetsorganisationer har sett en betydande ökning av frekvensen och efterfrågan på matlättnad, med den totala efterfrågan upp med i genomsnitt 47 %. Foodbank säger att 13 % av södra australiensarna har upplevt matosäkerhet under de senaste 12 månaderna.

Ny forskning ledd av Flinders University har fokuserat på barns egna perspektiv på deras problematiska situationer, för att bättre förstå den fulla effekten av livsmedelsosäkerhet som kan informera effektiva policy- och programsvar.

"Australiska barn är medvetna om, erfarenhet, och är tydligt påverkade av mattrygghet, " säger Dr Stefania Velardo, Universitetslektor i hälsopedagogik vid Flinders University.

"Dock, lite är känt om australiensiska barns förstahandsförståelse eller erfarenhet av hushållens mat osäkerhet i deras liv.

"Detta trots att matosäkerhet är förknippat med minskad fysisk, social, och psykologisk funktion hos barn."

Forskningen – Hur uppfattar missgynnade barn, Förstå och uppleva hushållens mat osäkerhet?, av Stefania Velardo, Christina Pollard, Jessica Shipman och Sue Booth—har publicerats i International Journal of Environmental Research and Public Health .

I sin pilotstudie, forskarna genomförde djupintervjuer med 11 barn i åldrarna 10 till 13 år från ett semesterläger för välgörenhetsskolor i Sydaustralien som riktar sig till svårt missgynnade ungdomar.

Forskarna använde ritningar och emoji-skalor som användbara verktyg under semistrukturerade intervjuer som gav information om barns ekonomiska förståelse, hanteringsmekanismer, erfarenheter av matlagning, och deras medkänsla för matotrygga familjer.

"Att lyssna på barns berättelser om deras upplevelse av ekonomiskt underläge ger en djupare förståelse för vad matotrygghet betyder för barn i olika sammanhang. I vår studie har vi bl.a. barnens berättelser belyser de ohållbara och osäkra omständigheter som vissa barn befinner sig i, " säger Dr Velardo.

"Våra deltagare beskrev känslor av sorg och oro förknippade med matosäkerhet och beskrev många hanterande färdigheter som anammats av omgivningen, inklusive att låna pengar till mat från familj och vänner, förlitar sig på välgörenhetsorganisationer, ransonera mat för att den ska hålla längre, och begränsa matintaget till billigare fler fyllningsalternativ."

Hon sa att några av de intervjuade barnen levde i rädsla för att förlora sina hem och kände sig ledsna över att se andra gå utan mat, inklusive deras föräldrar och skolkamrater.

Viktigt, en övergripande förståelse för barndomens matosäkerhet kan ge nyckelintressenter en kunskapsbas från vilken de kan förankra program och policysvar som är i barnens bästa, genom att ta hänsyn till deras behov och erfarenheter.

"Baserat på barnens berättelser, vissa familjer har det riktigt tufft, trots att de har arbetat många jobb för att få pengarna att gå ihop. COVID-19 har inneburit ännu mer svårigheter för australiensiska familjer. Barn märker att deras föräldrar är ekonomiskt stressade, och de vill se en mer rättvis värld där alla kan uppnå sitt bästa. Vi behöver se mer stöd för de familjer som är ekonomiskt utsatta, eftersom det påverkar barn."