Vi lever i prövande tider. Vi lever också i en tid av globalisering, immigration och internationaliseringen av skolor och universitet runt om i världen. Vår nuvarande besatthet av skolansvar och elevers inlärningsresultat har resulterat i ökad användning och missbruk av testresultat – i synnerhet språktestresultat.

Språkprovresultat är nu en inträdesbiljett för eftergymnasial utbildning och för skickliga invandrare som försöker ta sig in i nya länder. Testresultat fungerar som nyckeln till inlärningsmöjligheter och professionell framgång, påverkar miljontals liv. De spelar också en avgörande roll i politiska, social- och utbildningspolitik.

Trots de betydande konsekvenserna av språktestning, vad exakt indikerar testresultaten? Vad kan vi berätta om någon och deras prestation eller professionella förmåga från ett enda testresultat? Vilka är konsekvenserna när byråkrater och utbildningstjänstemän misstolkar testresultat när de fattar politiska beslut om invandring eller lockar fler internationella studenter?

I min roll som chef för bedömnings- och utvärderingsgruppen vid Pedagogiska fakulteten vid Queen's University, Jag har varit involverad i forskning om hur elever testas för språkkunskaper och konsekvenserna av sådana tester.

Andraspråket är viktigt

Det är ett viktigt ämne eftersom bevis visar att en förmåga att tala ett andra språk kan avgöra så många saker om en invandrares framtid, inklusive ekonomisk framgång, social integration och deras övergripande förmåga att bidra till samhället. Min forskning tittar på prevalensen och effekten av språktestning. En nyckelfråga är hur testresultat används eller missbrukas av beslutsfattare.

Vi bör inte använda ett enda testresultat för att fatta beslut som kan ha en enorm inverkan på någons liv. Dock, regeringar och organisationer tenderar att göra detta eftersom det är billigare och de tror att det erbjuder ett mer renodlat fall om invandring, högskolebehörighet och yrkescertifiering.

Enligt de senaste folkräkningsuppgifterna, Kanada har mer än 7,5 miljoner utrikesfödda individer som anlände som invandrare. Det motsvarar cirka 22 procent av befolkningen.

Alla kvalificerade arbetare och yrkesverksamma som vill immigrera till Kanada måste visa sin engelska eller franska språkförmåga via ett språktest, oavsett var i världen de kommer ifrån. Resultaten av deras testresultat avgör om de får bosätta sig och praktisera som omcertifierade proffs i Kanada.

Ökning av internationella studenter

Det har skett en snabb ökning av antalet internationella studenter som vill studera vid kanadensiska universitet. Den senaste federala regeringens data visar att Kanada hade ungefär 500, 000 internationella studenter i slutet av 2017. Kanadas internationella studentpopulation har nästan tredubblats under det senaste decenniet och ligger nu på fjärde plats efter USA, Storbritannien och Kina. Kanada behåller många av dessa internationella studenter som kvalificerade arbetare genom Express Entry.

Alla internationella studenter måste göra ett språktest som en del av ansökningsprocessen och deras poäng måste uppfylla inträdeskraven för kanadensiska universitet.

Det är naturligt att anta att någon som tar dessa tester skulle vara nervös, orolig eller till och med frustrerad. Det är vad vi kallar höginsatstestning, som påverkar livet för miljontals människor, över hela världen, varje dag.

En ofullständig bild

Till exempel, när insatserna är höga, forskning tyder på att testtagares motivation och ångest är viktiga faktorer förknippade med deras testprestanda. Att bedöma någons testresultat utan att ta hänsyn till dessa faktorer ger en ofullständig bild av personen som gör testet.

Att framgångsrikt utvärdera någons engelska eller franska språkkunskaper genom olika språktester har en direkt inverkan på miljontals liv för människor som kommer till Kanada för att studera och bosätta sig.

Utbildnings- och regeringsbeslutsfattare bör inte förlita sig enbart på testresultat när de fattar beslut om att släppa in människor i skolor eller landet. Det är därför testvalidering – att säkerställa korrekt användning och tolkning av testresultaten – har blivit så viktigt och har vuxit till ett stort forskningsområde.

Vår forskning på Queen's är avsedd att öka allmänhetens medvetenhet om de avsedda och oavsiktliga konsekvenserna av hur testresultat används och att göra det möjligt för beslutsfattare att behöva bättre utbildning i hur man korrekt tolkar poäng.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.