Forskare från Tulane University och University of Maryland publicerade en ny artikel i Journal of Marketing som undersöker det dynamiska samspelet mellan gratis- och betalversioner av en app under dess livstid och föreslår en möjlig lösning på apparnas misslyckande.

Studien, kommande i Journal of Marketing , har titeln "Managing the Versioning Decision over an App's Lifetime" och är författad av Seoungwoo Lee, Jie Zhang, och Michel Wedel.

Är det verkligen över för betalda mobilappar? Mobilappsbranschen är unik eftersom gratisappar är mycket vanligare än betalappar i de flesta appkategorier, i motsats till många andra produktmarknader där gratisprodukter i första hand spelar en stödjande roll för de betalda produkterna. Appar har trendat mot gratisversionen under det senaste decenniet, så att i juli 2020, 96 % av apparna på Google Play-plattformen var gratis. Dock, 63 % av gratisapparna hade färre än tusen nedladdningar per månad och 60 % av apputgivarna genererade mindre än 500 USD per månad 2015.

Finns det sätt för betalappar att göra gratisappar mer lönsamma? Och hur kan apputgivare förbättra lönsamheten genom att strategiskt implementera eller eliminera betal- och gratisversionerna av en app under dess livstid? För att svara på dessa frågor, forskargruppen undersökte apputgivarens beslut att erbjuda gratis, betalt, eller båda versionerna av en app genom att överväga det dynamiska samspelet mellan gratis- och betalversionen. Resultaten ger värdefulla insikter för apputgivare om hur man hanterar versionsbeslutet under en apps livstid.

Först, forskarna visar hur gratis- och betalversionerna påverkar varandras nuvarande efterfrågan, framtida efterfrågan, och intäkter i appar. De finner att båda versionernas kumulativa användarbas stimulerar framtida efterfrågan på båda versionerna via socialt inflytande, men samtidigt att erbjuda båda versionerna skadar efterfrågan på varandra under den aktuella perioden. Också, närvaron av en betalversion minskar köphastigheten i appen och den aktiva användarbasen och, därför, köp i appar och reklamintäkter för en gratisapp, men förekomsten av en gratisversion verkar ha liten negativ inverkan på betalversionen av en app. Därför, apputgivare bör vara uppmärksamma på den betalda versionens negativa inverkan på gratisversionen. I allmänhet, Att samtidigt erbjuda båda versionerna hjälper en utgivare att uppnå kostnadsbesparingar genom skalfördelar, men det minskar intäkterna från varje version jämfört med när endera versionen erbjuds ensam.

Andra, analyser visar att den vanligaste optimala lanseringsstrategin är att erbjuda betalversionen först. Betalappar kan generera nedladdningsintäkter från första försäljningsdagen, medan intäkter i appar från båda versionerna är beroende av en betydande användarbas som tar tid att bygga upp. Så, utgivare kan lita på betalappar för att generera operativt kapital och återhämta utvecklings- och lanseringskostnader mycket snabbare. Ändå, det finns variationer mellan appkategorier, som är relaterade till skillnader i appars förmåga att tjäna pengar från olika intäktskällor. Till exempel, Andelen verktygsappar som bör lansera en betalapp är särskilt hög eftersom de har en lägre förmåga att tjäna pengar på gratisappen genom inköpsobjekt och reklam. I kontrast, underhållningsappar bör oftast lansera en gratisversion eftersom de har hög tillgänglighet för annonsnätverk i appar och köpobjekt i appar.

Tredje, de optimala versionsbesluten och deras evolutionära mönster förändras över en apps åldrar och varierar beroende på appkategori. De evolutionära mönstren för optimala versionsbeslut visar att, för de flesta appar, den relativa lönsamheten för gratisversionen tenderar att öka med appens ålder medan den för den betalda versionen tenderar att minska. Därför, lönsamheten av att samtidigt erbjuda båda versionerna tenderar att öka med appåldern fram till en viss punkt, varefter den gratisversionen kommer att ta över som det vanligaste optimala versionsbeslutet, vilket inträffar cirka 1,5 år efter lansering i genomsnitt för de (relativt mer framgångsrika) apparna i datan. Också, det finns betydande skillnader mellan olika kategorier i versionsutvecklingsmönstren. Till exempel, till skillnad från de andra undersökta kategorierna, det optimala versionsbeslutet för de flesta verktygsappar i vår data är att stanna kvar med alternativet endast betalda under hela appens livstid.

Den här forskningen avslöjar det dynamiska samspelet mellan gratis- och betalversioner av en app under dess livstid och föreslår ett möjligt botemedel mot fel på appar. Som forskarna förklarar, "Många appar som börjar med en gratisversion misslyckas eftersom de inte kan generera tillräckligt med intäkter för att upprätthålla driften i ett tidigt skede. Vi uppmanar apputgivare att ägna stor uppmärksamhet åt samspelet mellan gratis- och betalappversioner och att förbättra lönsamheten för gratisappar genom att strategiskt distribuera eller eliminera deras motsvarigheter i betalversionen under en apps livstid."