Det mänskliga sinnets egenskaper påverkar kvaliteten på vetenskaplig kunskap genom införandet av omedvetna kognitiva fördomar. Forskare från Åbo universitet, Finland, har funnit att den nuvarande nivån av medvetenhet om forskningsfördomar generellt sett är låg bland ekologiforskare. Underskattning av riskerna förknippade med omedvetna kognitiva fördomar förhindrar att man undviker dessa risker i en forskares egen forskning. På grund av omedvetet ursprung till fördomar, det är omöjligt att bekämpa dem utan extern inblandning.

När forskare använder någon enhet i sin forskning, de står alltid för egenskaperna hos denna enhet, såsom noggrannhet och precision. Det mänskliga sinnet är det viktigaste verktyget i den vetenskapliga forskningen. Ändå, dess egenskaper beaktas sällan av ekologerna när de bedriver sin forskning.

De kognitiva fördomarna uppstår oftast på grund av människors tendens att söka efter och tolka information på ett sätt som bekräftar ens redan existerande föreställningar eller hypoteser.

"Till exempel, en inflytelserik teori förutspår att föroreningar ökar asymmetrin hos växtbladen. När två grupper av forskare ombads att mäta samma uppsättning löv, gruppen som fick veta att löv kommer från en förorenad plats rapporterade betydligt högre asymmetri än gruppen som fick veta att löv härstammar från en ren plats. Således, den första gruppen av forskare fann icke-existerande effekt bara för att de trodde att den borde existera, säger adjungerad professor Elena Zvereva från Biologiska institutionen vid Åbo universitet.

"Den här typen av fördomar kan avsevärt påverka resultatet av forskningen, leder i allmänhet till överskattning av de undersökta effekterna. Utveckling av åtgärder för att bekämpa kognitiva fördomar i forskning kräver information om den nuvarande medvetenheten om fördomar bland forskare, ", tillägger Zvereva.

Svar från 308 ekologiforskare från 40 länder på ett webbaserat frågeformulär visade att kunskap om fördomar och attityder till fördomar beror på forskarens karriärstadium, kön och tillhörighetsland. Respondenter från länder med hög BNP har bättre kunskap om fördomar än respondenter från länder med låg BNP. Forskare i tidiga karriärer var mer oroade över fördomar, veta mer om åtgärder för att undvika partiskhet, och två gånger oftare har lärt sig om fördomar från sina universitetskurser jämfört med sina seniora kollegor. Denna skillnad indikerar nuvarande förbättring av utbildning om fördomar och ger hopp om att deras inverkan på vetenskaplig forskning kommer att minska i framtiden.

Ekologiska forskare bedömer att risken för fördomar i sina egna studier är mycket lägre än inom naturvetenskap i allmänhet och i studier av andra forskare som arbetar inom samma forskningsområde. Med andra ord, de "ser fläcken som är i deras brors öga, men lägg inte märke till stocken som finns i deras eget öga". Styrkan hos denna "bias blinda fläck" är två gånger större hos män än hos kvinnor och två gånger större hos seniora forskare än hos forskare i tidiga karriärer. Dessa skillnader tyder på att detta partiskhet är mer typisk för personer med högt självförtroende och självkänsla.

"Utbildning om fördomar är nödvändig, men ännu inte tillräckligt, att undvika fördomar eftersom det omedvetna ursprunget till fördomar kräver yttre ingripande för att bekämpa dem. Obligatorisk rapportering av åtgärder som vidtagits mot fördomar i alla relevanta manuskript kommer sannolikt att öka kvaliteten på vetenskapliga publikationer och förbättra reproducerbarheten av vetenskapliga resultat, " avslutar adjungerad professor Mikhail Kozlov från Åbo universitet.