Forskare från University of Melbourne analyserade antalet män och kvinnor författare listade på mer än 10 miljoner akademiska uppsatser, så att de kan beräkna könsskillnaden mellan forskare, samt dess förändringstakt för de flesta vetenskaps- och medicindiscipliner.

Teamet bestod av Dr Luke Holman, Docent Devi Stuart-Fox och Dr Cindy Hauser från University of Melbournes School of Biosciences.

Dr Holman använde beräkningsmetoder för att samla in data från citeringsdatabaserna PubMed och arXiv, och uppskattade sedan könet på 36 miljoner författare utifrån deras namn. Den 15-åriga datamängden täcker mer än 6000 akademiska tidskrifter, spänner över nästan alla STEMM-discipliner, och inkluderar författare från över 100 länder.

Studiedata har gjorts offentligt tillgängliga via ett onlineverktyg, för att hjälpa forskare, arbetsgivare och beslutsfattare identifierar vetenskapsområden som behöver nya initiativ och reformer om de någonsin ska nå jämställdhet och publiceras i PLOS Biologi .

Resultaten visade att:

• 87 av de 115 undersökta disciplinerna hade betydligt färre än 45 % kvinnliga författare, 5 hade betydligt mer än 55 %, och de återstående 23 låg inom 5 % av jämställdhet mellan könen.
• Ämnen som fysik, datavetenskap, matematik, kirurgi och kemi hade minst kvinnor, medan hälsorelaterade discipliner som omvårdnad, barnmorska, och palliativ vård hade mest.
• Könsskillnaden är mycket slående på vissa områden. Till exempel, Fysik har för närvarande cirka 13% kvinnor i ledande positioner, och detta gap förutspås ta 258 år att sluta
• Junior forskare var mer benägna att vara kvinnor och seniora forskare var mer benägna att vara män, i förhållande till det totala könsförhållandet för den aktuella disciplinen.
• Prestigiösa tidskrifter har färre kvinnliga författare än vanliga tidskrifter.
• Män uppskattades bli inbjudna av tidskrifter att lämna in artiklar med ungefär dubbelt så hög andel kvinnor. Rika länder, framför allt Japan, Tyskland och Schweiz, hade färre kvinnliga författare än fattigare länder.
• PubMed-kategorierna Social Sciences (främst Social Work-tidskrifter) och Speech-Language Pathology har för närvarande mer än 50 % av kvinnliga författare, och blir betydligt mer kvinnliga partiska.
• En liten minoritet tidskrifter avvek den övergripande trenden och hade färre kvinnliga förstaförfattare än förväntat snarare än fler; dessa tidskrifter var övervägande välkända, prestigefyllda titlar som t.ex. Natur, Lansett, New England Journal of Medicine , och BMJ .

Dr Cindy Hauser sa att mycket manliga partiska discipliner tenderade att visa särskilt långsam förbättring av könsförhållandet med tiden.

"Av de könsorienterade disciplinerna, nästan alla går mot jämlikhet, även om vissa förutspås ta decennier eller till och med århundraden att nå det."

Docent Devi Stuart Fox sa att de valde att fokusera på akademiska publikationer eftersom de för närvarande är det främsta sättet att sprida vetenskaplig kunskap och det främsta måttet på forskningsproduktivitet, därigenom påverka karriärmöjligheterna och synligheten för kvinnor i STEMM.

"Författarlistor för dessa publikationer gav också information om könsförhållandet för personer som arbetar inom ett visst område samt tjänstgöringstid. I de flesta discipliner representerade i datamängden, konventionerna om författarskapsordning innebär att förstaförfattare vanligtvis är yngre forskare, medan sista författare tenderar att vara äldre. "

Teamet noterar att underrepresentationen av kvinnor i ledande författarskap förmodligen har flera, komplexa orsaker, men att flera praktiska åtgärder som kan bidra till att minska könsgapet redan har identifierats, och väntar på genomförande.

Dessa kan inkludera reformering av akademisk publicering och referentgranskning, säkerställa att kvinnor har lika tillgång till informella professionella nätverk, ge ett större erkännande av de extra krav utanför arbetsplatsen som traditionellt ställs på kvinnor när de bedömer forskarnas prestationer, se till att kvinnor får lika resurser på jobbet, bättre tillgång till föräldraledighet och karriäravbrott, sträva efter en representativ könsfördelning av inbjudna talare vid konferenser, och positiv särbehandling vid anställning.

Dr Holman sa att den nya datamängden ger nya möjligheter att utvärdera effektiviteten hos några av dessa strategier.

"Till exempel, man skulle kunna mäta effekten av dubbelblind peer review eller inbjudningsbaserade inlämningsmodeller, som har föreslagits påverka andelen kvinnliga författare som publicerar i en viss tidskrift. Dessutom, data kan användas i sociologiska studier för att hjälpa till att avgöra varför vissa länder har en enorm brist på kvinnor i STEMM, medan andra redan har uppnått jämställdhet. "