Städerna Vent och Obergurgl ligger inbäddade i Ötzdalen i Tyrolen i Österrike, strax norr om den italienska gränsen. De sitter i vardera änden av bergsdalen, inramad av taggiga toppar och frodiga ängar. De verkar ganska lika, typiskt pittoreska bergsbyar med stugor och branta taktoppar, men Vent och Obergurgl befinner sig i starkt olika ekonomiska och sociala situationer. Även om de föddes av samma land och historia, en ny studie visar att en av dessa städer är mycket mer benägna att överleva föränderliga tider än den andra.

Fram till 1800-talet, befolkningen i de flesta alpina bergsbyar försörjde sig genom självförsörjande jordbruk. Men med den industriella revolutionen och globala moderniseringen, denna traditionella livsstil blev ohållbar för många samhällen och ersattes till stor del av turism. Vent och Obergurgl använde distinkta strategier när de övergick till turismbaserade ekonomier, och har nu kontrasterande nivåer av motståndskraft i samhället.

Begreppet gemenskapsresiliens lånar mått från ekologi, och mäter hur väl ett system kan bibehålla sin funktion efter en störning. Den här studien, från universitetet i Innsbruck i Österrike, bedömd resiliens i Vent och Obergurgl i en unik, longitudinell studie som kombinerade ekonomiska och sociala data med detaljerade intervjuer med stadsbor.

"Med det alpina forskningscentret Obergurgl, universitetet i Innsbruck har aktivt forskat på detta område under lång tid, " sa huvudförfattaren Rike Stotten i en intervju med GlacierHub. "Övre Ötzdalen undersöktes intensivt i ett projekt på 1970-talet som fokuserade på ekologiska aspekter men också inkluderade aspekter av social förändring, och vi fick idén att bygga vidare på dessa erfarenheter."

Forskare fann att i Vent, där invånarna var ovilliga att förändra det naturliga landskapet och engagera sig i tung utveckling, ett mer motståndskraftigt samhälle har blomstrat. Istället för att enbart fokusera på att vara ett vinterturistmål, som Obergurgl, Vent positionerade sig som en bergsbestigningsdestination året runt.

Vent har sett ett fortsatt samarbete mellan bönder och turistnäringen. Medan bönderna inte producerar tillräckligt med mat för att helt försörja hotellen, några av Vents hotellägare har lokala råvaror och köttprodukter på sina menyer. Många bönder har investerat i hotell och Vents stolliftsföretag, och turistsektorn ser att underhålla stadens gårdar som en kritisk del av dess tilltal till turister. En gård i Vent har börjat ta emot turister i gårdsvistelser, där besökare kan åka vagn och uppleva andra gårdsaktiviteter. Forskargruppen noterade också att många regionala kulturtraditioner har bestått i Vent, och att den tyrolska dialekten fortfarande talas av många.

Obergurgl har fortsatt att fokusera på att vara en destination för vinterturism, och är hem för fem stolliftar för att tjäna sina skidbackar. Byn har gjort små ansträngningar för att uppmuntra sommarturism, och livsmedelsproduktion är inte av ekonomisk betydelse. En stor del av befolkningen bor inte längre i Obergurgl året runt, lämnar många företag stängda och få tjänster tillgängliga under sommarmånaderna. Forskare noterade att under sommaren var till och med polisstationen i Obergurgl stängd. Som ett resultat av fokus på den ekonomiska framgången för vintersäsongen i staden, social och kulturell motståndskraft har lidit. Den lokala dialekten talas med mindre frekvens, och kyrkobesök, av stor social betydelse i både Vent och Obergurgl, har avtagit.

Invånare i Vent har anammat åtgärder mot bevarande och hållbarhet, men de i Obergurgl har varit mindre villiga att prioritera miljön. I Vent, invånarna har varit tveksamma till att utöka turistcykelvägarna som skulle kunna påverka den lokala faunan negativt. I Obergurgl, tillströmningen av enfamiljsfordon under skidsäsongen har lett till trängsel på de lokala vägarna och gjort det nödvändigt att bygga flervåningsparkeringsgarage. Obergurgls hotellägare har motsatt sig att göra stadskärnan till en bilfri zon. Forskare noterade att medan båda städerna upplever konsekvenserna av klimatförändringarna, det finns praktiskt taget ingen offentlig diskurs om global uppvärmning i Obergurgl.

"Den höga höjden av båda byarna garanterar låga temperaturer så att åtminstone snötäcke med konstsnö kommer att vara möjligt under de kommande åren av klimatförändringar, " förklarade Stotten. "Smältningen av glaciären kommer att orsaka stora problem när glaciärerna är borta, eftersom detta kommer att leda till vattenbrist på sommaren."

Livet kommer säkerligen att förändras i båda dessa små bergsstäder under de kommande åren, och Vent visar hur mångfald av industri och prioritering av bevarandet av den naturliga världen kan göra det möjligt för ett samhälle att mer effektivt klara av de kommande stormarna.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.