Så mycket har sagts och skrivits om covid-19-pandemin. Vi har översvämmats av metaforer, idiom, symboler, neologismer, memes och tweets. Vissa har hänvisat till denna syndflod som en infodemi.

Och orden vi använder spelar roll. För att parafrasera filosofen Ludwig Wittgenstein:gränserna för vårt språk är gränserna för vår värld. Ord sätter parametrar runt våra tankar.

Dessa parametrar är linserna vi tittar igenom. Enligt litteraturteoretikern Kenneth Burke, "terministiska skärmar" definieras som språket genom vilket vi uppfattar vår verklighet. Skärmen skapar mening för oss, forma vårt perspektiv på världen och våra handlingar inom den. Språket som fungerar som en skärm avgör sedan vad vårt sinne väljer och vad det avleder.

Denna selektiva handling har förmågan att reta oss eller engagera oss. Det kan förena oss eller splittra oss, som under covid-19.

Metaforer formar vår förståelse

Tänk på effekten av att se COVID-19 genom krigets terministiska skärm. Med hjälp av denna militära metafor, Storbritanniens premiärminister Boris Johnson har beskrivit COVID-19 som en "fiende att slås". Han hävdar att denna "fiende kan vara dödlig, " men "kampen måste vinnas."

Effekten av detta militära språk står i konflikt med den vidmakthållna myten att "vi är alla i detta tillsammans." Men hellre, det åberopar aggressiv strid mot en fiende. Det signalerar en skillnad mellan oss och dem, främja skapandet av en skurk genom syndabockar och rasistiska attityder. Utnämner COVID-19 som "Kina-viruset, " "Wuhan virus" eller "Kung Flu" lägger skulden direkt på Kina och ökar rasismen. Attacker mot asiatiska människor har ökat dramatiskt globalt.

Omvänt, vad skulle effekten bli av att ersätta den terministiska krigsskärmen med en tsunami? En metafor som uppmuntrar "att vänta ut stormen?" Eller arbetar för att hjälpa en granne? Vad skulle effekten bli om metaforen "soldater" ersattes med "brandmän?" Detta kan öka vår uppfattning om att arbeta tillsammans. Att omformulera COVID-19 på detta sätt har kapaciteten att övertyga oss om att vi faktiskt är "alla i det här tillsammans."

Ett inspirerande initiativ, #ReframeCovid, är ett öppet kollektiv avsett att främja alternativa metaforer för att beskriva covid-19. Den djupgående effekten av att förändra språket är tydlig - att minska splittringen och skapa enhet.

Tar bort vårt kritiska tänkande

I ett blogginlägg, Linquisten Brigitte Nerlich sammanställde en lista över metaforer som användes under pandemin.

Även om metaforerna om krig och strid är främsta, andra inkluderar kultåg, en ond trickster, en petriskål, en hockeymatch, en fotbollsmatch, En mullvad och till och med en grå noshörning. Sedan finns det det allestädes närvarande ljus i slutet av tunneln .

Och medan de erbjuder ett sätt att omforma vår verklighet, hjälpa de obekanta att bli bekanta och rationalisera våra uppfattningar, det finns en fara på lur. Metaforer kan ersätta kritiskt tänkande genom att erbjuda enkla svar på komplexa frågor. Idéer kan förbli obestridda om de försvinner, faller offer för metaforernas fälla.

Men metaforer har också förmågan att öka insikt och förståelse. De kan främja kritiskt tänkande. Ett sådant exempel är dansmetaforen. Den har effektivt använts för att beskriva den långsiktiga ansträngningen och det utvecklande globala samarbetet som behövs för att hålla covid-19 kontrollerad tills vaccinerna har fått stor spridning.

Covid-19 modeord

Förutom metaforer, andra språkliga strukturer fungerar också som våra terministiska skärmar. Buzzwords relaterade till den nuvarande pandemin har också ökat.

Vi grimaserar eller skrattar åt COVIDiot, COVIDeo-fest och covexit. Sedan är det Blursday, zoom-bombning och karan-team.

Enligt en brittisk språkkonsult, pandemin har främjat mer än 1, 000 nya ord.

Varför har detta hänt? Enligt en sociolingvistisk analys, nya ord kan binda oss som "ett lexikalt socialt lim." Språket kan förena oss i en gemensam kamp för att uttrycka vår ångest och möta kaoset. Vanliga språkliga uttryck minskar isoleringen och ökar vårt engagemang med andra.

På ett liknande sätt, memes kan minska utrymmet mellan oss och främja socialt engagemang. Oftast sarkastisk eller ironisk, memes om covid-19 har funnits gott om. Som metaforer, dessa modeord, ordlekar och bilder förkroppsligar symboler som framkallar reaktioner och motiverar social handling.

På senare tid, motståndare av covid-språket har översvämmat webbplatser på sociala medier. Frustrerad över den aldrig sinande prövningen, onlinebidragsgivare vägrar att namnge pandemin. Istället använder de absurda "pan-ord"; kallar det en panini, ett panteon, en pyjamas eller till och med en pastarätt. Dessa löjliga ord leker med den terministiska skärmen "pandemi, " dekonstruerar ordet för att avslöja virusets bisarra meningslösa natur och den ökade frustrationen över det.

Språket som används i samband med covid-19 har betydelse. När effekterna av pandemin intensifieras, så även betydelsen av språkvalet. Ord, som terministiska skärmar, kan möjliggöra våra uppfattningar på anmärkningsvärda sätt – de kan förena oss eller splittra oss, reta oss eller engagera oss, allt samtidigt som vi agerar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.