Den enda konstanta under pandemin är förändring, särskilt när det gäller hur vi använder utrymme. Sedan början av 2020, en uppsjö av fysiska förändringar har ägt rum i våra vardagliga liv, omforma allt från hur och var vi samlas till hur vi handlar mat, påverkar offentliga gator och utrymmen samt näringslivet. Både orter och företag står inför utmaningar när de strävar efter att möta förändrade krav på hur människor lever, rör på dig och njut av en gemensam tid tillsammans.

Några av de största förändringarna har skett i det offentliga riket – på gator och trottoarer och i parker, torg och andra öppna ytor som tillsammans utgör utomhusvardagsrummet i våra samhällen. Under det senaste året, i städer runt om i världen, gator som vanligtvis är reserverade för fordon har gjorts om till gång- och cykelvänliga boulevarder, stadsparker i fickstorlek har skapats genom att använda outnyttjade parkeringsplatser vid trottoarkanten, och restauranger har flyttat ut sittplatser på trottoaren.

Dessa snabba ombyggnader av offentliga (och ibland privata) utrymmen är pandemiformade exempel på taktisk urbanism:billiga – och ofta tillfälliga – förändringar av den byggda miljön som är avsedda att förbättra stadsdelar och samlingsplatser; ett sätt att testa idéer som förändrar utrymmet utan att göra ett helt engagemang.

"Om något inte fungerar, du kan göra ändringar snabbt. Om det blir attraktivt, det blir permanent, sa James Smither, en biträdande professor i Urban and Regional Studies and Planning-programmet vid Virginia Commonwealth University L. Douglas Wilder School of Government and Public Affairs.

När vi närmar oss slutet av pandemin, Vad, om någon, av dessa förändringar kommer att bli permanenta? De kommande två berättelserna i den här serien kommer att undersöka den frågan.

Taktisk urbanism runt om i världen och hemma

Runt världen, kortsiktiga projekt som prioriterar fotgängare och som har anpassats permanent visar på kraftfulla omvandlingar av det offentliga rummet.

I Paris, Långa ansträngningar för att utöka fotgängarzoner och minska bilanvändningen – inklusive fotgängare vid Seinekajen – har accelererat under pandemin. Borgmästare Anne Hidalgo har förespråkat idén om en 15-minutersstad och siktar på att avsevärt minska bilanvändningen i stadskärnan. Det senare kommer inte bara att bidra till att minska föroreningarna utan även möjliggöra cykelbanor och gångvägar. Halvvägs runt jorden i USA, många städer stängde tillfälligt gator för genomfartstrafik under pandemin för att ge fotgängare mer utrymme att gå, jogga eller cykla. (I olika städer, debatter fortsätter om huruvida dessa förändringar ska permanentas.)

Under tiden, i Richmond förra sommaren avspeglar omvandlingen av gräsområdet under Robert E. Lee-monumentet till en offentlig samlingsplats en progressiv, samhällsgenererad form av taktisk urbanism. Efter mordet på George Floyd, och innan staden installerade stängsel för det framtida avlägsnandet av Lee-statyn, människor kom till cirkeln för att reflektera över frågor som rör sociala orättvisor. Men medan de var där, de protesterade också, installerade små minnesmärken och spelade basket. Den officiella användningen av utrymmet förblir i limbo. Guvernör Ralph Northam beordrade att statyn skulle tas bort, men två stämningar mot den åtgärden som slogs ned av en domare i Richmond ska nu prövas i Virginias högsta domstol, möjligen redan denna månad.

någon annanstans i Richmond, ett pilotprogram mellan staden och Venture Richmond gör om oanvända parallella parkeringsplatser till små parker. Kallas "parklets, " dessa små allmänna utrymmen är ofta framför restauranger där folk kan sitta och äta avhämtningsmåltider. De använder vanligtvis parkeringsplatser eller ett körfält som tidigare var ägnat åt bilar. Parklets har sitt ursprung i San Francisco för mer än 10 år sedan men på senare tid har antagits av en växande lista med städer inklusive Los Angeles, Seattle och New York.

"San Francisco var en tidig användare av detta för att engagera allmänheten på gatunivå, sa Jason Alley, provisorisk policyrådgivare för Richmond. "Parkarna är vanligtvis i tätare områden som inte redan har parker."

Richmond startade sitt parkletprojekt på fem platser:Joe's Inn (205 N. Shields Ave.), Nilen Etiopisk restaurang (306 N. 29th St.), Stir Crazy Cafe (4015 MacArthur Ave.), Hot for Pizza (1301 W. Leigh St.), och Scoop (403 Strawberry St.).

"Vi försöker placera dem runt företag som har utfört sa Alley.

Staden köpte dessa parkletter med pengar från federala CARES Act. Några specialdesignade parker som kommer att ligga någon annanstans i Richmond håller på att få godkännande genom stadens tillståndsprocess.

Trender redan på plats

Liksom i Europa (men i mindre utsträckning) har det varit en pågående trend i städer runt om i USA att konvertera gator från endast fordon till fotgängar- och cykelvänliga korridorer, inklusive Richmond.

Under 2014, staden skapade en Complete Streets-policy för att bli en cykel- och fotgängarvänlig stad. Sedan antog den 2018 Better Streets-manualen. Konceptet inkluderar gator designade och drivs för att vara säkra, bekväm och bekväm för alla användare oavsett ålder, förmåga eller färdsätt.

Som en del av detta tillvägagångssätt – och för att göra staden vänligare för människor som går och cyklar – har Department of Public Works implementerat flera "snabbbyggande"-tekniker för att påskynda skapandet av fotgängarvänlig infrastruktur. Avdelningen har lagt till 421 övergångsställen med hög synlighet under de senaste fyra åren. Staden har nu över 53 miles av cykelbanor - 30 av dessa miles har lagts till sedan 2017, inklusive buffrade och skyddade körfält på Franklin Street, Brook Road och Patterson Avenue. I maj, Department of Public Works började engagera allmänheten i sex nya korridorer som erbjuder möjligheter för förbättrad cykel- och fotgängarinfrastruktur att färdigställas som en del av stadens beläggnings- och ytbeläggningsprogram under de kommande 12 månaderna.

Projekten är en viktig del av stadens engagemang för Nollvisionen, som började 2017, och stödja ett multimodalt tillvägagångssätt genom att implementera säkerhetsförbättringar såsom övergångsställen med god synlighet för människor som går, tillgängliga trottoarramper för personer som rullar och dedikerat utrymme för personer som cyklar eller cyklar.

"Staden Richmond är en av de mer progressiva städerna som införlivar snabbbyggda taktiska urbanismtekniker direkt i sina underhållsrelaterade transportprogram, " sa stadstransportingenjör Michael Sawyer.

Dessa steg för att omdefiniera rymd och rörlighet kopplar också till insatser relaterade till klimatförändringar, hållbarhet och långsiktig regional planering, från stadens Richmond 300 huvudplan till dess initiativ för klimatåtgärder och resiliensplanering, RVAgreen 2050. Mer lokalt, VCU:s huvudplan för 2018 ägnar hela avsnitt åt en vision för en gångbar, tillgänglig och säker miljö som erbjuder möjligheter att förbättra bussen, cykel- och fotgängarcirkulation på och mellan Monroe Park och MCV campus. Universitetet utforskar dedikerade cykelbanor och förbättrar gatubilder och korsningar för att förbättra rörlighet och säkerhet. Det är inget nytt koncept:den gångna vintern, VCU var det enda universitetet i Virginia som fick guldstatus som ett Bicycle Friendly University från League of American Bicyclists. Och universitetets mest kända plats, Kompassen, är platsen för en korsning med fotgängare.

"Shafer Street var fotgängare. Det är bara fotgängare från Franklin Street till Main Street, sade Smither, stadsbyggnadsprofessorn. "Kompassen är en mycket aktiv plats för studenter och lärare."

Kommer dessa urbanismpraxis att hålla sig efter pandemin?

Sera Eriksson, cykelprogram och alternativ transportsamordnare för VCU Parkering och Transport, tror att trender som främjar gångbarhet som föregick pandemin sannolikt kommer att fortsätta. Hon ser bilfria gator som en trend i framtiden.

"Ett av målen med RVAgreen 2050 är att varje person i Richmond ska finnas inom en kort promenad från ett grönområde. Jag vet att borgmästaren också har lovat fler parker, " Sa Erickson. "Många sätt som människor löser det här problemet är genom att göra den här typen av urbanism, ta parkeringsplatser och förvandla dem till parkletter, återta parkeringsplatser till grönområden, etc."

Erickson stödjer konceptet med mer bilfria gator.

"Bilfria gator uppmuntrar till promenader och andra utomhusaktiviteter, samt ekonomisk tillväxt i dessa områden, " sa hon. "Till exempel, när gatorna i området 17th Street Farmers Market i Richmond blev bilfria, fler uteserveringar växte fram och till slut gjorde det möjligt för dessa företag att fungera under covid-19 och till och med öka en del av sin verksamhet."

Det finns bevis för att hennes tankar om de ekonomiska fördelarna med gångbara platser är giltiga. Men huruvida praxis som användes under pandemin – inklusive en snabb expansion av bilfria gator och utökade uteserveringar – kommer att fortsätta i framtiden är fortfarande okänt. För svar, vi kommer förmodligen att behöva tid, men konsumenttrender ger några ledtrådar.

"En typisk kurva för adoptionsfrekvens tyder på att konsumenters adoption (med en produkt eller tjänst mer än en gång) av nya affärserbjudanden kan börja långsamt, öka och så småningom plana ut och börja minska, " sa Jodie Ferguson, Ph.D., en docent i marknadsföring vid VCU School of Business.

Pandemin tvingade fram en mer "skarpt ökande andel av tjänsterna, " sa Ferguson. Och konsumenter kommer sannolikt att fortsätta använda tjänster som implementerades under pandemin "nu när de är bekanta, " tillade hon.

Ett av jokertecken är American Rescue Plan Act of 2021, som undertecknades i lag den 11 mars. Medan tidpunkten, användningen och mängden av medel som går till stater och städer är ännu inte fastställd, det är troligt att Richmond kommer att få miljontals dollar i federala fonder. Planen inkluderar 30,5 miljarder dollar för att stödja en mängd olika folkhälso- och ekonomiska frågor relaterade till covid-19 samt finansiering för att stödja kollektiva transportsystem.

Sålänge, debatten fortsätter om huruvida några av dessa kortsiktiga förändringar ska permanentas. Det samtalet kommer troligen att se olika ut beroende på land, även om efterfrågan på ökad tillgång till det offentliga rummet är relativt universell – och inte ett nytt koncept. Idén att omvandla gator med fordonstrafik till fotgängar- och cykelvänliga utrymmen har praktiserats i Europa med framgång. Köpenhamn, Danmark, fotgängare stadens huvudgata, Strøget, 1962, och stadens banbrytande insatser resulterade i ökningar av fotgängarvolymen och kafésittplatser längs gatan. Andra europeiska städer som har följt efter inkluderar Wien, London och Paris.

Även om Smither inte tror att det kommer att ske en större förändring i att USA antar den här typen av koncept under det kommande decenniet - "i USA är det mer betoning på bilar än på tåg, transit- och cykelinfrastruktur, " sa han - amerikanska städer som permanent har lämnat tillbaka en gata eller en del av ett område till fotgängare och cyklister inkluderar New York, Miami Beach, Tampa och Los Angeles.

"Ett av de bästa lokala exemplen i Virginia är Downtown Mall i Charlottesville, Smither sa. "Det förändrades på 1990-talet. Det var deras huvudgata. Det tillät en del trafik att korsa Main Street vinkelrätt. Det gjorde att folk kunde se köpcentret och navigera runt."

Smither ser alla dessa förändringar – permanenta och tillfälliga – som en vinst för taktisk urbanism i allmänhet.

"Människor är mer medvetna om att det här kan vara alternativ de kan utforska, " sade han. "Taktisk urbanism är gör-det-själv-planering. Jag tror att det kommer att bli mer efterfrågan på det."