Det är vanligt att höra om unga vuxna som väljer att inte bo på landsbygden i Montana, men det som ofta inte diskuteras är anledningarna till att unga vuxna väljer att flytta till landsbygden i staten, enligt Montana State University-forskaren Sarah Schmitt-Wilson.

"Det finns en enorm missuppfattning att unga vuxna inte aktivt väljer att bo på landsbygden i Montana, sade Schmitt-Wilson, biträdande lärare vid Lärarhögskolan, Hälsa och mänsklig utvecklings avdelning för utbildning.

Forskning har visat att, medan människor i 20-årsåldern ofta lämnar landsbygdssamhällen, en högre andel unga vuxna i 30-årsåldern väljer landsbygdssamhällen, sa Schmitt-Wilson. Fortfarande, det mesta av forskningen om migration av unga vuxna till landsbygdssamhällen fokuserar på "återvändare, "eller de som väljer att flytta hem till samhället de växte upp i, tillade hon.

För att bättre förstå varför unga vuxna väljer att flytta till landsbygden i Montana, Schmitt-Wilson och hennes kollegor undersökte erfarenheterna av utbildade unga vuxna som bor på landsbygden, samt vad dessa invånare identifierar som fördelarna med att flytta till ett nytt landsbygdssamhälle. Schmitt-Wilsons medarbetare inkluderade Madie Hanson, som tog examen i maj 2020 från MSU Department of Education med en magisterexamen i vuxen- och högre utbildning, och Mitchell Vaterlaus, docent vid institutionen för hälsa och mänsklig utveckling. Deras arbete publicerades i december i Journal of Rural and Community Development .

Som en del av deras arbete, forskarna intervjuade nio unga vuxna med en medelålder på 26 ½ som bor i sex olika landsbygdssamhällen längs Montanas Hi-Line. Studiens deltagare var alla från län som upplevde nettobefolkningsförluster bland 25 till 29-åringar. Baserat på forskning som tyder på att ekonomiska faktorer är viktiga för unga vuxnas beslut, Schmitt-Wilson och hennes kollegor bestämde sig för att utforska erfarenheterna av unga vuxna med en kandidatexamen eller högre som valde att flytta till landsbygdssamhällen.

Forskarna fann att även om studiedeltagarna var uppriktiga om utmaningar i samband med livet på landsbygden i Montana - såsom brist på bekvämligheter och geografisk och social isolering - framhöll de också ett antal fördelar.

"Dessa fördelar inkluderade den livskvalitet de upplever i sina landsbygdssamhällen, inklusive familjecentrerade miljöer, låga levnadskostnader, ovillkorligt stöd från gemenskapsmedlemmar, vänskap mellan generationerna, ökad sällskaplighet och unika möjligheter till personlig och professionell tillväxt tillgängliga för unga vuxna på landsbygden, " sa Schmitt-Wilson.

Vidare, deltagarna delade förslag för att locka unga vuxna att flytta till landsbygdssamhällen, inklusive sätt att öka yrkesmöjligheterna och bättre marknadsföra landsbygdsområden för unga vuxna.

Dessa förslag inkluderade att underlätta sociala kontakter inom samhället genom lokala evenemang, kyrkliga aktiviteter, bokklubbar och föräldragrupper; revidera hur landsbygdssamhällen annonserar lediga jobb; arbetar för att öka antalet högkvalificerade jobb med konkurrenskraftig ersättning; och förändra berättelsen om att leva i ett landsbygdssamhälle genom att fokusera på vad landsbygdssamhällen kan erbjuda unga vuxna.

Schmitt-Wilson sa att studien är viktig eftersom samhällen i Montana på landsbygden ser på framtiden.

"Denna studie tar upp möjligheter för landsbygdssamhällen när det gäller att attrahera unga vuxna, tittar specifikt på vikten av sociala kontakter, yrkesmöjligheter och en ansedd lön, " Hon sa.

Projektet finansierades av en högskola, Hälsa, och Human Development Research Seed Grant.

"Med så många berättelser om avfolkningen av landsbygdssamhällena över hela USA, Jag tycker att detta forskningsprojekt är både uppmuntrande och upplysande, sa Alison Harmon, dekanus vid Lärarhögskolan, Hälsa och mänsklig utveckling. "Unga vuxna befinner sig i städer på landsbygden för att bygga liv av hög kvalitet. Genom att göra det bidrar de till samhällets liv, stödja skolor och företag, och hjälpa till att upprätthålla Montanas kulturarv."

Schmitt-Wilson förväntar sig att relaterad forskning i framtiden kommer att följa unga vuxna över tiden för att utforska hur deras beslut att stanna kvar på landsbygden förändras under livets gång.

"Det finns möjligheter för studenter att vara unga, utbildade och välja landsbygden, " Sa Schmitt-Wilson. "Denna studie visar att vi kan göra ett bättre jobb med att lyfta fram möjligheterna i landsbygdssamhällen för unga vuxna."