Forskare har rekonstruerat silverhandeln i östra Medelhavet under en period inklusive de traditionella datumen för det trojanska kriget, grundandet av Rom och förstörelsen av Salomos tempel i Jerusalem. Ett team av fransmän, Israeliska och australiensiska vetenskapsmän och numismatiker fann geokemiska bevis för handel med silver före mynt som fortsatte i Medelhavet under sen brons- och järnålder, med tillförseln avtar endast ibland. Silver kom från hela nordöstra Medelhavet, och så långt bort som den iberiska halvön.

Teamet använde isotopanalys med hög precision för att identifiera malmkällorna för små blyspår som hittades i silver Hacksilber. Hacksilber är oregelbundet skuren silvertackor inklusive trasiga bitar av silvertackor och smycken som fungerade som betalningsmedel i södra Levanten från början av det andra årtusendet fram till det fjärde århundradet f.Kr. Används i lokala och internationella transaktioner, dess värde bestämdes genom att väga den på en våg mot standardiserade vikter. Den har upptäckts i arkeologiska utgrävningar i regionen som vanligtvis förvaras i keramiska behållare och den var tvungen att importeras eftersom det inte fanns något silver att bryta i Levanten.

Presentera forskningen vid Goldschmidt geokemikonferens, Dr. Liesel Gentelli sa "Även före mynt, det var internationell handel, och Hacksilber var en av de varor som byttes mot varor."

Teamet analyserade Hacksilber från 13 olika platser från 1300 f.Kr. till 586 f.Kr. i södra Levanten, dagens Israel och den palestinska myndigheten. Proverna inkluderade fynd från "En Gedi, Ekron, och Megiddo (även känd som Armageddon). De matchade sina fynd med malmprover, och har visat att det mesta av Hacksilber kom från södra Egeiska havet och Balkan (Makedonien, Thrakien och Illyrien). En del visade sig också komma från så långt bort som Sardinien och Spanien.

Huvudforskare Liesel Gentelli (École normale supérieure de Lyon, Frankrike) sa:"Tidigare forskare trodde att handeln med silver hade upphört efter den samhälleliga kollapsen i slutet av den sena bronsåldern, men vår forskning visar att utbytet mellan framför allt södra Levanten och den egeiska världen aldrig upphörde. Människor runt östra Medelhavet förblev anslutna. Det är troligt att silvret flödade till Levanten som ett resultat av handel eller plundring.

Vi ser perioder av silverbrist runt tiden för övergången från brons till järnålder, omkring 1300-1100 f.Kr. Vissa skatter från denna period visar att silvret uppvisar ovanligt högt kopparinnehåll, som skulle ha lagts till för att kompensera för bristen på silver.

Vi kan inte matcha våra resultat om silverhandeln med specifika historiska händelser, men vår analys visar vikten av Hacksilber-handel från före det trojanska kriget, som vissa forskare daterar till tidigt 1100-tal f.Kr. genom grundandet av Rom 753 f.Kr. och fram till slutet av järnåldern 586 fvt, märkt av Nebukadnessars förstörelse av Salomos tempel i Jerusalem. Efter det, vi ser det gradvisa införandet av mynt, först som fynd av flera arkaiska mynt och senare en övergång till en monetär ekonomi i södra Levanten ca 450 fvt vilket gjorde handeln med Hacksilber mindre relevant. Dock, detta arbete avslöjar den pågående och avgörande ekonomiska roll som Hacksilber spelade i brons- och järnåldersekonomierna."

kommenterar, Dr Matthew Ponting, Universitetslektor i arkeologiska material vid University of Liverpool sa:"Detta är viktigt nytt arbete som bekräftar vår förståelse av handels- och bytesvägar i den tidiga järnålderslevanten. Det faktum att allt silver som hittats i regionen skulle ha behövt ha importerats presenterar spännande möjligheter att undersöka handelsvägar mer allmänt samt att lära sig mer om legeringsanvändning och preferenser under denna viktiga period av historien."