En ny rapport som kan hjälpa till att förbättra hur uppslukande teknologier som Virtual Reality (VR) och Augmented Reality (AR) används i hälsovårdsutbildning och träning har publicerats med betydande input från University of Huddersfield.

Professor David Peebles, chef för universitetets centrum för kognition och neurovetenskap, och Huddersfield Ph.D. akademiker Matthew Pears bidrog till rapporten – 'Immersive technologys in healthcare training and education:Three principles for progress' – nyligen publicerad av University of Leeds med input från en rad akademiker, teknologer och vårdpersonal.

Principerna har också utökats i ett brev till BMJ Simulation and Technology Enhanced Learning .

Huddersfields bidrag till rapporten härrör från forskning utförd under flera år, som involverade en annan före detta Huddersfield Ph.D. forskare, Yeshwanth Pulijala, och professor Eunice Ma, nu med Falmouth University.

"Yeshwanth hade ett intresse för teknik och utbildning, och att använda VR för tandläkarutbildning. Matthew tittade på mjuka färdigheter och situationsmedvetenhet, som kunde användas för att undersöka hur tandläkare kunde hålla koll på vad som pågick runt omkring dem. De var liknande ämnen, fastän med olika betoning, och så det verkade vara ett naturligt område för samarbete."

Med endast ett relativt litet antal tandläkarskolor i Storbritannien, kvartetten besökte sju tandläkarskolor i Indien i början av 2017, med stöd från resestipendier från Santander Bank, att testa sitt VR-baserade utbildningsmaterial på elever. Erfarenheterna från det besöket bidrog till båda forskarnas doktorsexamen, och slutligen ledde till att professor Peebles och Matthew Pears involverades i den nya rapporten.

Rapporten argumenterar för en större standardisering av hur man använder uppslukande teknologier i hälsovårdsutbildning och utbildning. Som professor Peebles förklarar, "Det handlar om att utveckla en uppsättning principer och riktlinjer för användningen av uppslukande teknologi i medicinsk behandling. Uppslukande teknologi blir allt mer populär och, i takt med att tekniken går framåt, det blir tydligt att det finns stor potential att göra träning mer tillgänglig och effektiv.

"Det är viktigt, dock, att forskningen drivs av användarens behov och befintliga bevis snarare än tekniken. Istället för att tänka "vi har en ny bit av VR- eller AR-kit, vad kan vi göra med det?', vi bör titta på problemet som behöver lösas – vilka är inlärningsbehoven, så hur använder vi teknik för att lösa det?

"Att utveckla uppslukande utbildningsmaterial kan vara mycket tidskrävande och svårt att utvärdera ordentligt. Att få kirurger och läkarstudenter att ta timeout för att testa din VR-utbildning är utmanande. I vårt fall hade vi turen att ha en kirurg, Professor Ashraf Ayoub, professor i mun- och käkkirurgi vid University of Glasgow, som gav oss tillåtelse att filma ett kirurgiskt ingrepp som sedan förvandlades till en 3D-miljö för att utbilda elever om situationsmedvetenhet när de var på operationssalen."

Professor Peebles hoppas att arbetet så här långt ska ge underlag för fler undersökningar som kan hjälpa till att få ut det mesta av potentialen som VR och uppslukande teknologi har att erbjuda.

"Att genomföra den här typen av studier är svårt att göra bra, i synnerhet att få tillräckligt med kvantitativ data som gör att du kan utvärdera dem noggrant. "Som rapporten rekommenderar, mer samarbete krävs för att slå samman tekniska och intellektuella resurser, att försöka utveckla en uppsättning standarder och en gemenskap som arbetar tillsammans för att öka och förbättra forskningen inom detta område."