Designen kan vara enkel, men ett chevronmönster etsat på ett hjortben mer än 50, 000 år sedan antyder att neandertalarna hade sin egen konstnärliga tradition innan moderna människor kom till scenen, forskare sa i måndags.

Graveringen, upptäckt i en tysk grotta där neandertalarna levde för tiotusentals år sedan, har ingen uppenbar nytta enligt forskare som säger att artefakten kastar nytt ljus över den olycksdrabbade artens förmåga till kreativitet.

Den stora majoriteten av stenålderskonstverk som upptäckts i Europa tillskrivs Homo sapiens och experter har länge föreslagit att neandertalare, bland våra närmaste släktingar, började skapa symboliska föremål först efter att ha blandats med dem.

Men med radiokoldatering, arkeologer fastställde att den nyligen grävda artefakten var minst 51, 000 år gammal – före ankomsten av Homo sapiens till Centraleuropa med ett tiotal, 000 år, enligt forskningen publicerad i tidskriften Naturekologi och evolution .

"H. sapiens kulturella inflytande som den enda förklaringsfaktorn för abstrakta kulturella uttryck hos neandertalarna kan inte längre upprätthållas, ", säger studien.

Dirk Leder, en av författarna och en forskare vid Niedersachsen Office for Heritage Department of Archaeology, sa till AFP att benet tydligt representerar ett uttrycksmedel.

"Vi är mycket övertygade om att det kommunicerar en idé, en historia, något meningsfullt för en grupp, " han sa.

"Ingen praktisk användning"

Det snidade fossilet hittades på en välkänd arkeologisk plats som heter Einhornhoehle - eller "Enhörningsgrottan".

Beläget i bergen i centrala Tyskland, skattjägare sökte där redan på medeltiden efter vad de trodde var enhörningsfossiler.

Det var på 1980-talet som forskare först hittade bevis på en istidens neandertalbosättning vid Einhornhoehle och det nya benet är från en grävning under en kollapsad ingång till grottan där artefakter upptäcktes 2017.

Benet, från foten av en sällsynt utdöd jättehjort, är ungefär hälften så stor som en kortlek (cirka 5,5 centimeter lång, 4 centimeter bred) och tre centimeter tjock.

Sex diagonala skärande linjer som avsiktligt är inskurna i den bildar en sorts chevrondesign som täcker mycket av en yta.

"Föremålet är till ingen praktisk användning, " konstaterar studien.

"Istället, det geometriska mönstret i sig utgör det centrala elementet."

Studien rapporterar att en serie experiment som försöker återskapa föremålet med hjälp av koben visar att det förmodligen kokades en eller två gånger innan det skulpterades med flinta.

"Den komplexa produktionsprocessen som leder till skapandet av snitten, deras systematiska arrangemang och bristen på jättehjortar norr om Alperna, stödja föreställningen om en avsiktlig handling och symbolisk mening, ", säger studien.

Meningsfull

Forskarna sa att några upptäckter från samma period som tillskrivs neandertalarna inkluderar flintabitar, berggrund och tänder avsiktligt märkta med kryss- eller sicksackmärken.

Hjortbenet, dock, framstår som "ett av de mest komplexa kulturyttringarna i neandertalarna som hittills känts", det står.

Leder sa att till skillnad från konsten att Homo sapiens är de olika markerade föremålen som tillskrivs neandertalarna inte riktigt jämförbara med varandra, kanske för att deras befolkningar bodde i mindre, mer utspridda kluster.

"Det verkar stödja tanken att inom befolkningen kommunicerar med dessa saker, innebörden av symbolerna överfördes inte till nästa generation eller dog bara ut, " han sa.

Men det faktum att det nya fyndet går före Homo sapiens betyder att neandertalarna kan ha lämnat ett mer bestående arv.

"Tanken var alltid att den store Homo sapiens gav intelligenta idéer till andra arter, sa Leder.

"Under de senaste åren har en handfull tidningar drivit tanken att det kunde ha varit tvärtom, " han sa.

I juni, forskare gjorde en annan upptäckt som i grunden kunde förändra vår förståelse av mänsklig evolution:skallen av en storhjärnad hane som bevarades nästan perfekt i mer än 140, 000 år.

Fyndet i nordöstra Kina som kallas "Dragon Man" representerar en ny art av forntida människor som är närmare släkt med oss ​​till och med neandertalarna.

© 2021 AFP