En ny studie har upptäckt att amerikanska elever uppnår bättre resultat i läs- och matematiktest när de går i grundskolan i årskurs sex (ålder 11–12) och sju (ålder 12–13), istället för att gå över till mellanstadiet. I kontrast, elever i årskurs åtta (13–14 år) når bättre resultat i mellanstadiet än gymnasiet.

"Den aktuella studien kompletterar den växande mängden forskning som att uppleva en skolövergång under tidig tonåren är förknippad med skadliga resultat, " sa ledande forskare Marisa Malone från University of Virginia, Charlottesville. Malone och hennes kollegor rapporterar sina fynd i Skoleffektivitet och skolförbättring .

I USA., det finns olika sätt som elever kan flytta mellan skolor när de blir äldre, med det spann av betyg som täcks av olika skolor som kallas betygskonfiguration. En av de vanligaste konfigurationerna är att gå i grundskolan upp till årskurs fem, och sedan till mellanstadiet från årskurs sex till åtta, och sedan till gymnasiet från årskurs nio och framåt. Men flera studier har funnit att akademisk motivation och prestation tenderar att falla i mellanstadiet, med elever i sjätte klass i mellanstadiet mer benägna att uppvisa lägre akademisk kompetens, fler disciplinproblem och sämre närvaro än de som går i grundskolan.

De flesta av dessa studier fokuserade på elevers prestationer, men för att få ett lite annat perspektiv på frågan, Malone och hennes kollegor bestämde sig för att fokusera på skolprestationer. Detta gjorde det också möjligt för dem att ta hänsyn till olika faktorer på skolnivå som kan påverka akademiska prestationer, inklusive skolstorlek, rassammansättning, socioekonomisk status, och om skolan ligger i en stad, förorts- eller landsbygdsläge. De övervägde också sexan, elever i sjunde och åttonde klass, medan de flesta studier bara fokuserar på elever i sjätte och sjunde klass.

De genomförde sin studie på 573 offentliga skolor i Virginia, som antar olika kvalitetskonfigurationer. De flesta elever går över till mellanstadiet för årskurs sex, sju och åtta, men i vissa områden, elever går i grundskolan till årskurs sex eller sju och går sedan direkt till gymnasiet, missar mellanstadiet.

Alla skolor i Virginia genomför obligatoriska läs- och matematiktest från årskurs tre och framåt. Malone och hennes kollegor registrerade godkända betyg för dessa prov i årskurs sex, sju och åtta för varje skola under tre år, och jämförde sedan genomgångsfrekvensen mellan de olika konfigurationerna. De fann att godkäntsiffrorna för dessa test var betydligt högre för elever i sjätte och sjunde klass i grundskolor jämfört med mellanstadier, även om effekten var mer uttalad för elever i sjätte klass än för sjunde. För elever i åttan, betyget var högre i mellanstadiet än gymnasiet.

Tillsammans, dessa resultat tyder på att elever kämpar med överföringen mellan skolor, speciellt i tidig tonåren, negativt påverkar deras akademiska prestationer. Malone och hennes kollegor rekommenderar därför att avskaffa mellanstadieskolor bör övervägas som ett alternativ, för att begränsa antalet skolöverflyttningar.

Även om denna studie enbart tittade på amerikanska skolor, Malone säger att överföringar mellan skolor mycket väl kan påverka de akademiska resultaten för elever i andra länder. "Den tidiga tonåren är en utmanande tid för ungdomar; dessa individer upplever en mängd fysiologiska, psykologiska och social-emotionella förändringar. På samma gång, de upplever övergången till mellanstadiet, som är väldigt annorlunda uppbyggd än grundskolor. Till exempel, elever i amerikanska mellanskolor har många lärare under dagen, vilket innebär att de behöver lära sig reglerna och förväntningarna för flera klassrum, mot bara en. Klasser och skolstorlekar tenderar också att vara större i mellanstadiet. Om dessa strukturella förändringar är liknande i andra länder, då kan vi misstänka att elever i andra länder kan uppleva liknande utmaningar när de anpassar sig till den nya skolmiljön."