En ny studie från University of Missouri fann att de oväntade övergångarna till virtuell skolgång på grund av COVID-19 avslöjade bristen på digitala resurser bland svarta familjer i USA, inklusive tillgång till Wi-Fi och tekniska kunskaper. Eftersom två tredjedelar av landets svarta barn föds i hushåll med ensamstående föräldrar, fynden hjälper till att förklara den omfattande stress som virtuell skolgång orsakade för många svarta familjer som försöker hålla sina barn lärande och engagerade online medan de är hemma under pandemin.

"Vad vi fann var att föräldrar och vårdgivare ofta kände sig maktlösa i den snabbt föränderliga miljön, eftersom de inte nödvändigtvis kände sig utrustade med verktygen eller den tekniska kunskapen för att effektivt engagera sig i sina barns utbildning på det sätt som de kände att de behövde, sa Adaobi Anakwe, en MU-postdoktor och studiens huvudförfattare. "Skolorna skickade hem eleverna med enheter för onlineinlärning utan att först säkerställa att familjerna hade tillförlitliga, konsekvent internetåtkomst för att använda dessa enheter, och detta var en stor bidragande orsak till föräldrars stress och utbrändhet."

Anakwe och Wilson Majee, en docent vid MU School of Health Professions, intervjuade föräldrar och primärvårdare till svarta familjer i Missouri med barn i skolåldern för att bättre förstå deras upplevelser som plötsligt övergår till virtuell skolgång på grund av covid-19.

Anakwe förklarade att det plötsliga skiftet till virtuell skolgång belyste den digitala klyftan som redan fanns för många svarta familjer, eftersom brist på tillgång till tillförlitligt internet kan ha långsiktiga negativa effekter på lärande och hälsoresultat.

"Covid-19-vaccinutrullningen visade hur viktiga tekniska resurser kan vara för att boka tid online, ", sade Anakwe. "Och det plötsliga skiftet från personliga hälsovårdsbesök till telehälsa framhäver rollen som teknologi kan spela för att underlätta tillgång till hälsovård såväl som utbildning."

Anakwe tillade att även före pandemin, Svarta familjer stod redan i oproportionerligt hög grad inför hushåll med ensamstående föräldrar, inkomstskillnader och ojämlik tillgång till transporter, hus, hälsosam mat och rekreationsanläggningar.

"Vi har redan en cafeteriameny med sociala bestämningsfaktorer för hälsa som påverkar svarta och minoritetsbefolkningar, ", sade Anakwe. "Vi måste vara proaktiva för att förhindra att den digitala klyftan blir en annan fråga som läggs till på en redan mycket lång lista av utmaningar som svarta familjer hanterar."

Covid-19-pandemin orsakade också en ökning av teknikanvändningen bland studenter, vilket får en del svarta föräldrar att oroa sig för den potentiella inverkan på deras barns psykiska hälsa.

"Före pandemin, föräldrar fick i uppdrag att minimera skärmtiden för sina barn och se till att de tillbringade tillräckligt med tid utomhus med fysisk aktivitet, " sa Anakwe. "Så helt plötsligt, föräldrar tvingades uppmuntra sina barn att använda teknik för att hålla sig engagerade i sitt skolarbete när de var hemma. När covid-19-låsningarna börjar ta slut, det ska bli intressant att se hur meddelandena kring skärmtid utvecklas."

Majee sa att MU Extension och University of Missouri System Broadband Initiative har hjälpt till att öka tillgången till bredbandsinternet för landsbygdsbor i Missouri, men fler samarbetspartnerskap mellan samhällsledare, skolor, lokala myndigheter och familjer behövs för att hjälpa underprivilegierade svarta familjer.

"Teknik blir alltmer nödvändig för att lyckas i våra liv, så denna forskning kan hjälpa oss att bättre förstå de tekniska utmaningar som svarta familjer står inför, ", sa Majee. "Vårt övergripande mål är att förbättra hälsan hos svarta familjer genom att hjälpa våra gemenskapsmedlemmar som är mest missgynnade - det är ett kärleksarbete."