Har du någonsin vridit på ratten på radion eller bytt tv-kanal för att du hittat kvaliteten på presentatörens röst gnistrande? Vad är det med en persons röst som kan vara lugnande, försvårande eller till och med sensuellt? Jody E. Kreiman, vid University of California, Los Angeles, tar itu med frågan om hur vi uppfattar röstkvalitet genom att studera hur människor tänker på en "normal" röst.

Människor kommunicerar sina avsikter, känslor och önskningar verbalt, så röststörningar kan få förödande personliga och professionella konsekvenser. En upplevd röstavvikelse kan leda till en negativ bedömning av talarens intelligens, hälsa och personlighet. "Hur du låter påverkar varje aspekt av din existens som biologisk varelse, " sa Kreiman. "Röstkvalitet är ditt hörselansikte."

Under det 175:e mötet i Acoustical Society of America, hålls 7-11 maj, 2018, i Minneapolis, Minnesota, Kreiman kommer att beskriva hennes arbete med röstuppfattning och vad det innebär att en röst låter "normal".

"När vi började titta på litteraturen, alla undviker frågan om normalitet, " sa Kreiman. "Det är klart, mycket beror på vad vi kallar "normalt" och inte "normalt." Kreiman och hennes kollegor har tagit fram en ny metod för att bedöma röstkvalitet genom att kombinera fysiologi, aerodynamik, akustik och uppfattning.

Kreiman lät frivilliga lyssna på röstinspelningar och beställa dem enligt den upplevda svårighetsgraden av röstpatologin. Varje inspelning bestod av ett en sekunds ihållande vokalljud producerat av 100 kvinnliga högtalare. Hälften av vokaliseringarna erhölls från kliniska inspelningar av individer med diagnostiserade röstavvikelser, medan de återstående inspelningarna erhölls från UCLA-studenter utan känd röststörning.

"Vi är inte intresserade av fall där människor har en mycket stor abnormitet, ", sa hon. "Vi är mer intresserade av gränsfall så vi kan börja definiera en gräns mellan 'normalt' och inte 'normalt'."

Finns det något sådant som en normal röst? Det korta svaret är inte riktigt.

Resultaten tyder på att lyssnarna var individuellt konsekventa i sina bedömningar, placera röstprover på spektrumet från normalt till onormalt, och ibland komma överens om vilka röster som lät onormala. Dock, inom gruppen, respondenterna var inte överens om vilka röster som lät "normala". Detta kan bero på att de använde olika röstegenskaper när de gjorde sina bedömningar. Dessa resultat tyder på att "normal" kvalitet inte är ett enda rösttillstånd.

"Vad dessa resultat verkligen säger är att den nuvarande uppfattningen att röstuppfattning bara är röstsignalen, eller personen som talar, eller personen som lyssnar, är fel, ", sa Kreiman. "Vi har att göra med en dynamisk interaktion mellan talaren, signalen, sammanhanget och lyssnaren, och vi måste förstå hur alla dessa olika delar går ihop för att verkligen förstå rösten."

Kreiman erkänner att det finns begränsningar för studien. Inspelningarna innehöll endast kvinnliga talare, men de studerar en samling manliga talare i uppföljningsarbete. Dessutom, inspelningarna bestod endast av ihållande vokaler och använde en begränsad akustisk modell.