Det sägs att Demetrius belägraren, en mäktig krigarkung och en av Alexander den stores efterträdare, byggde denna hamn på Cyperns södra kust 2, 400 år sedan för att motverka en potentiell sjöinvasion från härskaren över Egypten, Ptolemaios I, en annan av Alexanders arvtagare.

Franska arkeologer som först studerade den gamla hamnen i Amathus tror att det är ett ofullständigt militärt befästningsarbete, vars tre bryggor skulle ha hyst det bästa av den antika världens örlogsfartyg, redo att slå tillbaka en attackerande styrka.

Ligger bara några meter under vattnet bara 200 meter från kusten nära semesterorten Limassol, hamnen kommer snart att vara Cyperns nyaste turistattraktion där äventyrliga semesterfirare kan snorkla över dess nedsänkta stenrester.

Det är en ny riktning för Cyperns turistmyndigheter, som tittar bortom östatens ö-nations länge hållna "sol och surf"-produkt för att nå ut till specialiserade turismmarknader.

Covid-19-pandemin har minskat turismens ankomster för en ö som förlitar sig mycket på dessa intäkter, så Cyperns myndigheter tar en ny titt på vad ön har att erbjuda besökare, för att återuppväcka intresset hos dem som väljer att resa.

Yiannis Violaris, tjänsteman för Cyperns antikvitetsavdelning, säger att det som gör hamnen unik för hela östra Medelhavet är dess bevarandetillstånd, kombinerat med dess närhet till kusten.

Han säger att dessa egenskaper kan ge fler människor mitt i ett globalt uppsving av intresse för dykturism. Det faktum att Cypern har fått toppbetyg för det renaste vattnet bland alla andra EU-nationer för andra året i rad är också en stor bonus.

"Turister såväl som lokala besökare kommer att ha möjlighet att se denna imponerande gamla hamn, att simma över den och se hur den var konstruerad, med tre mullvadar som omsluter den, " berättade Violaris för Associated Press.

Specialiserade dykteam städar för närvarande hamnen från växtlighet och kommer att markera undervattensrutter som simmare kan följa på sin tur.

Dykturism är inte helt nytt för ön. Dykare har i flera år flockats till vraket av MS Zenobia, en svenskbyggd färja som sjönk i cirka 140 fot vatten drygt en mil utanför kuststaden Larnaca 1980.

Vraket har rankats som ett av världens bästa för dykare. Men dykbutikens ägare Michalis Sinopouris säger att myndigheterna måste göra mycket mer för att sätta Cypern stabilt på den globala dykkartan, som att kasta större fartyg nära kusterna för att skapa konstgjorda rev.

Turismen står direkt för cirka 13 % av Cyperns ekonomi. Enligt de senaste tillgängliga siffrorna, turistankomster mellan januari och februari i år markerade en minskning med 86 % från samma period 2019 när Cypern nådde en rekordhög nivå i antalet resenärer som valde att semestra på ön.

Turisttjänstemän hade hoppats på att branschen skulle återhämta sig denna månad när Storbritannien och Ryssland – Cyperns två främsta marknader – hade satt ön på sin "gröna" lista över säkra destinationer. Nu hoppas de att augusti kan bli vändningsmånaden.

Branschchefer inser att sektorn knappast är "utanför skogen" och uppmanar till att ompröva hur man marknadsför Cyperns turismprodukt.

Hotellföreningens chef Haris Loizides sa på en industrikonferens förra veckan att landets turism "måste anpassa sig dramatiskt för att överleva och fortsätta sitt avgörande bidrag" till ekonomin.

Han föreslog ett större fokus på den "stora bilden" av vad Cypern har att erbjuda, som lokal kultur och mat, samtidigt som du når ut till nischmarknader genom digital marknadsföring.

"Massmarknadens hållbarhet ifrågasätts, " sa Loizides. "Jag vågar påstå att massiva sammankomster gradvis kommer att bli något som hör det förflutna."

Det är ett budskap som Cyperns biträdande turismministerium har tagit till sig, designa om sin logotyp och nå ut till nya marknader.

"Jag tappar inte mitt mod och min optimism eftersom EU är en stor marknad, så många, många länder, och de känner att psykologin för resor först nu börjar ta fart i Europa, "Viceminister för turism Savvas Perdios sa till Associated Press.

Perdios sa att myndigheterna arbetar för att förlänga semestersäsongen med lanseringen av en "game changing"-kampanj kallad "Heartland of Legends" där turister kan besöka en by och bevittna lokalbefolkningen som gör öns världsberömda Halloumi-ost, bland andra erfarenheter.

Perdios sa trots minskningen av ankomster från Storbritannien och Ryssland, han är uppmuntrad av det digitala intresse som potentiella semesterfirare från otraditionella marknader som Frankrike och Tyskland visar för att resa till Cypern.

"Vi har arbetat på dessa marknader ... Saker kommer inte att hända från bara en dag till en annan, så jag är fortfarande optimistisk, sa Perdios.

Kanske skulle Demetrius belägraren ha godkänt.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.