Kvinnors förmåga att arbeta som entreprenörer kan bidra till att lindra fattigdom och undernäring i utvecklingsländer. Eftersom lokala myndigheter och utvecklingsorganisationer strävar efter att uppmuntra affärsmöjligheter, det är viktigt att identifiera projekt som passar kvinnors liv i hushåll på landsbygden.

Sojakitet, som inkluderar vanliga hushållsartiklar som en kastrull, sked, termometer, och ostduk, gör det möjligt för entreprenörer att skapa mervärdesprodukter från soja i småskaliga hushållsmiljöer. Satsen har potential att förbättra Malawi-kvinnors ekonomiska villkor på ett hållbart sätt, avslutar en studie från University of Illinois.

"Den större frågan handlar om att tillföra värde till jordbruksprodukter i utvecklingsvärlden som ett sätt att höja inkomsterna, " säger Pete Goldsmith, chef för Soybean Innovation Lab (SIL) i Illinois och motsvarande författare på studien, publiceras i Mat- och näringsbulletin .

"Kvinnor är ofta de som tar hand om barn och äldre, och hålla ihop hushållsenheten, så om de har tillgång till mer pengar och bättre näring är det en avgörande komponent för att förbättra levnadsstandarden i utvecklingsländer, " han förklarar.

"All jordbruksteknik är inte förenlig med kvinnors färdigheter, tidsbegränsningar, och kompletterande resurser. En livsmedelsbaserad verksamhet som sojakitet verkar vara lämplig för kvinnliga entreprenörer men vi var tvungna att testa det för att lära oss om det höll i praktiken, säger Goldsmith.

Undernäring spelar roll, en kanadensisk icke-statlig organisation (NGO), utvecklat sojakitet. Det USAID-finansierade Feed the Future Malawi Agriculture Diversification Activity distribuerade kitet till mer än 200 hushåll under en period av 18 månader. SIL-forskarna hjälpte till med utbyggnaden och hjälpte till att utbilda kvinnorna i bokföring så att de kunde samla in data om projektets ekonomiska genomförbarhet.

De kvinnliga entreprenörerna använder kitet för att bearbeta sojabönorna och extrahera mjölk, av vilka de kan tillverka produkter som smaksatta drycker, yoghurt, ost, och glass. Processen ger också en biprodukt, okara, en högproteinmassa som används för djurfoder eller som ingrediens i bakning eller matlagning.

Sojakitet är ett gångbart alternativ till sojakon, en populär teknik som är allmänt implementerad i hela Afrika. Sojakon utvinner även mjölk från sojabönor för att skapa mervärdesprodukter. Även om det går så bra, det är en dyr utrustning som producerar stora mängder mjölk, kräver särskilt utrymme, elektricitet, och tillgång till kylning, Goldsmith förklarar.

Sojakitet är ett mycket smidigare verktyg, lämplig för enskilda hushåll och lätt anpassad till lokala marknader.

"Produkterna har en hållbarhetstid i ett par timmar, och du tjänar bara så mycket du tror att du kan sälja. Du behöver ingen kylförvaring som kyl eller frys. Du kan lägga produkterna i påsar med lite is och ta dem till försäljning på mässor och vid vägkanten, säger Goldsmith.

"Kvinnorna vet vad folk gillar, hur man prissätter produkterna, och var man hittar sina kunder. Projektet kan utnyttja kvinnors inneboende kunskap om marknaden, " konstaterar han.

Goldsmith och medförfattare Chungman Kim, en student vid Institutionen för jordbruks- och konsumentekonomi (ACE) som arbetade med forskningen för ett oberoende studieprojekt, samlade in och analyserade kvinnors bokföringsdata för att spåra ekonomin med att använda kitet. För att lära dig mer om forskningsmöjligheter för studenter, besöka Agricultural College, Hemsida för konsument- och miljövetenskap.

Det kanadensiska sojakitet kostar cirka $200, men entreprenörer kan sätta ihop ett liknande kit med lokalt anskaffat material för cirka $80. Kvinnorna kanske redan har några av föremålen, och de kan använda dem för andra ändamål, vilket ökar satsens mångsidighet. Även om kvinnorna var tvungna att ta ett litet lån för att skaffa kitet utan donatorhjälp, det skulle snabbt löna sig, säger Goldsmith.

Han och Kim beräknade inkomstgenereringen från sojakitet, uppskattning av bruttomarginaler efter att ha dragit av produktionskostnader som sojabönor, vatten, smakämnen, påsar, och plastpåsar. Det finns inga kapitalinvesteringar utöver själva kitet, eftersom kvinnorna arbetar från sitt eget hem, och projektet kräver inga speciella lagrings- eller kylmöjligheter. Forskarna fann att bruttomarginalerna var i genomsnitt 56 %, och implicita löner – ett sätt att uppskatta värdet av arbete – motsvarade 2 dollar per timme.

Även om det är en betydande mängd på landsbygden i Malawi, det betyder inte att kvinnorna kan arbeta åtta timmar om dagen till denna lön. De måste anpassa sin produktionsnivå till marknadens krav och tidsbegränsningar. Fortfarande, sojakitet ger en bra inkomstkälla som är i linje med de större målen att lindra fattigdom och undernäring i Malawi, avslutar Goldsmith.

SIL är ett USAID-finansierat initiativ som består av ett internationellt team av sojabönforskare, verkar för närvarande på 120 platser i 26 länder.

"Vi tillhandahåller tekniskt stöd till utvecklingsorganisationer som tar itu med fattigdom och undernäring. Vi kan fungera som den tekniska backstoppen, hjälpa till att fastställa lämpliga sätt att lösa problem. Detta är vad SIL och University of Illinois gör riktigt bra, Goldsmith förklarar.

Han krediterar också Maggie Mzungu, Välgörenhet Kambani, och Elizabeth Venable av Feed the Future Malawi Agriculture Diversification Activity som hjälper till att rulla ut sojakitprojektet och samla in data på marken i Malawi.