Gymnasieelever som deltog i sommarprogram om folkhälsa ökade sitt intresse för att göra karriärer inom naturvetenskap, teknologi, teknik och matematik (STEM), enligt en studie av Rutgers.

Publicerad i tidskriften Pedagogik i hälsofrämjande, studien undersökte om ökad folkhälsomedvetenhet skulle motivera gymnasieelever att satsa på folkhälsokarriärer.

Forskare fann att sommarprogrammet, Folkhälsa:utbrott, gemenskaper, och Urban Studies (PHocus) som erbjöds 2018 och 2019 ökade elevernas kunskaper i folkhälsa, epidemiologi, urban folkhälsa och global folkhälsa.

"Inklusive tvärvetenskapliga, autentiska lärandeupplevelser i vårt sommarprogram gjorde det möjligt för studenter att personligen koppla samman folkhälsodiscipliner med sina personliga erfarenheter, såväl som med befolkningens hälsa i allmänhet, " sa Laura E. Liang, meddirektör för PHocus Summer Experience och biträdande dekan för akademiska frågor vid Rutgers School of Public Health.

Medan studenterna som gick igenom kursen 2018 undersökte 2018 års influensapandemin och de som 2019 undersökte mässlingsutbrott 2019, Liang säger att hon förväntar sig att framtida grupper ska undersöka folkhälsan genom covid-19-pandemins lins.

"Dessa personligt relevanta ämnen, kompletterat med exponering för akademisk forskningspraxis, inte bara personligt intresserade studenter utan också hjälpt till med elevernas lärande och behålla, " Hon sa.

Forskare, som pekar på ett minskat intresse för STEM-området hos mellan- och gymnasieelever, utvecklade sommarprogrammet för att ta itu med dessa frågor och erbjuda studenter som söker hälsovetenskapliga karriäralternativ utöver att bli läkare eller sjuksköterskor.

Forskare sa att 130 elever från 63 gymnasieskolor deltog i det veckolånga programmet, som gav insikter i collegeplaner, hjälpte till att sätta professionella mål och erbjöd tips för att ta kontroll över sin egen hälsa.

Eleverna gav programmet, som gav en översikt över folkhälsan, epidemiologi, och hälsofrågor särskilt relevanta för ungdomar, som sömnhygien, alkohol och tobak, såväl som de karriärer som finns inom området, ett 100-procentigt betyg. Mer specifikt, nästan 90 procent av deltagarna i sommaren 2018-kohorten och 96 procent av deltagarna i sommaren 2019-kohorten ansåg att PHocus gav värdefull insikt som kommer att hjälpa till i deras kollegiala planering och karriärplanering. Ytterligare, cirka 65 procent av deltagarna från varje sommarkohort instämde starkt i att PHocus tillhandahöll högkvalitativ information och strategier.

"Genom vår integration av nuvarande folkhälsofakultets- och samhällssektorpartners, studenter kan skapa interpersonella kontakter med folkhälsopersonal samtidigt som de upplever dessa yrken genom att de fördjupar sig i simuleringar och aktiviteter, sa Marian Passannante, meddirektör för PHocus och biträdande dekan för utbildningsprogramutveckling och globala program vid Rutgers School of Public Health. "Detta låter eleverna utforska bredden av karriärmöjligheter inom folkhälsa och uppmuntrar dem att börja tänka på sin framtid."

Forskare sa att det lätt replikerbara programmet visade värdet av att vara värd för liknande sommarprogrammering vid andra institutioner för att möta studenters minskande intresse för STEM-områden.