Sedan mordet på George Floyd av Minneapolis-polisen Derek Chauvin, många afroamerikaner har rapporterat att de ibland känner sig överväldigade av traumat, ångest, och upprördhet väcktes av Floyds död, samt andra incidenter av polisvåld mot svarta offer. Den störande frekvensen av dessa händelser, och den obevekliga nyhetsbevakningen av dem under det senaste året, har tagit en verklig känslomässig vägtull.

En första studie någonsin 2018 fann att ett polismord på en obeväpnad afroamerikan utlöste dagar av dålig mental hälsa för svarta människor som bor i den staten under de följande tre månaderna – ett betydande problem med tanke på att det finns cirka 1, 000 polismord årligen i genomsnitt, med afroamerikaner som utgör oproportionerliga 25 till 30 procent av dessa. Ansamlingen av smärtsamma dagar under loppet av ett år var jämförbar med frekvensen för diabetiker, enligt studiens författare, David R. Williams, Florence Sprague Norman och Laura Smart Norman Professor i folkhälsa och ordförande för institutionen för samhälls- och beteendevetenskap vid Harvard T.H. Chan School of Public Health.

Williams, en ledande expert på sociala influenser av hälsa och en professor i afro- och afroamerikanska studier och sociologi vid Harvard University, pratade med Gazette om vad han har sett under det senaste året, den psykiska och fysiska diskrimineringen tar på svarta liv och vad individer kan göra för att lindra dem.

Frågor och svar:David R. Williams

TIDNING:Det här är ett nytt område för vetenskaplig undersökning. Vad har du hittat hittills om orsakssambanden som polismord har på svarta människors psykiska hälsa?

WILLIAMS:Vad vi försökte göra var att identifiera om ett polismord på civila hade negativa effekter inte bara på offrets familj, närmaste släktingar och vänner, utan på det större samhället. Vi tittade på varje polisskjutning i Amerika under en treårsperiod [mellan 2013–2015] och kopplade sedan ihop det, i en kvasi-experimentell design, med data från CDC [Centers for Disease Control and Prevention] om befolkningens mentala hälsa i varje stat. Och vad vi fann var att varje polisskjutning av en obeväpnad svart person var kopplad till sämre mental hälsa för hela den svarta befolkningen i staten där skottlossningen hade inträffat under de kommande tre månaderna.

Det var inte varje polisskjutning som gjorde det. Om den svarta personen var beväpnad, det fanns ingen negativ effekt på svarts mentala hälsa. Vi hittade heller ingen effekt av polisens skjutningar av svarta, beväpnad eller obeväpnad, om vitas mentala hälsa i dessa stater. Och vi hittade ingen effekt på svartas mentala hälsa av polisskjutningar på [beväpnade] vita. Så vi hittade en mycket specifik effekt. Vi tror att det både är uppfattningen om att det är orättvist och den större känslan av sårbarhet som det skapar.

GAZETTE:Blev du överhuvudtaget överraskad av dessa resultat?

WILLIAMS:Det är ett slående fynd, och det är första gången det har dokumenterats på det sättet. Å andra sidan, det är inte helt förvånande. Det finns en mängd bevis som tyder på att dessa incidenter har en negativ inverkan inte bara på [offrens] familjemedlemmar, men det finns ett bredare samhälle som sörjer; det finns ett bredare "hot" mot samhället; det finns en bredare ökning av personlig sårbarhet som får psykiska konsekvenser. … Vi är fortfarande i början av att förstå vad som händer.

TIDNING:Sedan mordet på George Floyd i maj 2020, det har varit ett ökat fokus på polisvåld och anti-svart rasism i landet. Mellan video, audio, expertanalys, och vanligt samtal, såväl som polisvåld och hot mot demonstranter från Black Lives Matter, hur tror du att det senaste året har påverkat svarta människors psykiska hälsa?

WILLIAMS:Jag har inte gjort något specifikt arbete på det här specifika ämnet under det senaste året, men jag vill betona att vi har att göra med två pandemier. Å ena sidan, vi har att göra med pandemin av rasistiska orättvisor, som fångats av polisskjutningar. Men vi har också att göra med pandemin av covid-19, som har haft en oproportionerlig, negativ inverkan på färgpopulationer. Om du tittar på uppgifterna för den afroamerikanska befolkningen, för Latinx-befolkningen, för den indianska befolkningen, för infödda Hawaiianer och andra Stillahavsöbor, alla dessa populationer har dödssiffror från covid-19 som är minst dubbelt så höga som vita. Så vi tittar på befolkningar som har att göra med ökade upplevelser av sorg och förlust i en tid då människor inte kan komma samman och sörja och gå igenom sorgeprocessen på de vanliga sätten på grund av pandemin.

De ekonomiska effekterna av covid-19-pandemin har också varit mycket allvarligare för fattiga amerikaner av alla ras-/etniska grupper, och om afroamerikaner och latinos, särskilt. Så vi tittar på befolkningar som också hanterar förhöjda nivåer av ekonomisk stress.

Det finns ett vaccin mot COVID 19-viruset, men det finns inget vaccin mot mental hälsa. Så som nation, som samhällsledare, som folkhälsoledare, vi måste tänka på hur vi ger stödet och resurserna och skapar utrymmen för att hjälpa människor att hantera traumat, det känslomässiga, fysiska symtom - ångest, hjälplöshet, illamående, huvudvärk - som de kanske kämpar med.

Jag tror att vi ser framväxande psykiska hälsoeffekter just nu. Längre period, Jag skulle förvänta mig att vi skulle se några negativa fysiologiska effekter. Det finns en mängd forskning – jag har inte gjort det mesta, men mitt arbete är förenligt med det. Vissa forskare använder termen "accelererat åldrande"; i andra studier, de använder termen "biologisk vittring". Vad den forskningen antyder för oss är att i USA, Afroamerikaner åldras biologiskt snabbare än vita. I samma kronologiska ålder, Afroamerikaner är 7,5 år äldre eller 10 år äldre, i genomsnitt, jämfört med sina vita motsvarigheter. Vi tror att vad detta snabbare åldrande och fysiologiska försämring återspeglar är ackumuleringen av alla dessa negativa, stressande exponeringar i det fysiska, kemisk, och psykosocial miljö.

GAZETTE:Du studerar också effekterna som rasism har på svartas fysiologiska hälsa. Du utvecklade en mycket använd skala för att mäta en persons exponering för vardaglig diskriminering som du säger är mycket förutsägande för hälsoproblem. Vad har du lärt dig hittills?

WILLIAMS:Bevisen är tydliga att diskriminering har betydelse för hälsan. Och det är inte bara vad som händer i de stora sakerna, som vid diskriminering på jobbet eller i samspel med polisen. Men det finns dagliga indigniteter som tar bort välbefinnandet hos färgade befolkningar:Hur ofta agerar människor som om du inte är smart? Hur ofta agerar folk som om de är rädda för dig?

Vi fann vad vi i vetenskaplig forskning kallar ett "dos-respons-samband" mellan antalet stressfaktorer som individer får högt värde på och antalet depressiva symtom. Så ju fler områden av stress du är hög på, desto högre är dina nivåer av depressiva symtom. Så rapporter om diskriminering är kopplade till sämre psykisk hälsa, och även kopplat till lägre nivåer av engagemang i hälso- och sjukvården. Människor som får höga poäng på [skalan] för vardagsdiskriminering är mindre benägna att följa rekommendationerna från sin [vårdgivare] när det gäller screening och uppföljningstester.

En genomgång av studier av diskriminering och sömn fann att i varje enskild studie, inga undantag, diskriminering var förknippad med sämre sömn, både i kvantitet och kvalitet. Vi ser också högre nivåer av vardagsdiskriminering kopplat till ökad fetma. Vi ser att det är kopplat till ett brett spektrum av hälsoresultat … incident diabetes, incident hjärt-kärlsjukdom, incident bröstcancer … liksom en rad andra underliggande indikatorer på kronisk sjukdom, såsom inflammation. Så bevisen är tydliga:Dessa små kränkningar ökar och tar en vägtull på individer.

TIDNING:En viktig uppenbarelse är att även om inkomst och utbildningsnivåer är inflytelserika drivkrafter för hälsa för varje rasgrupp, de utgör en mindre buffert från de negativa effekterna av diskriminering för svarta människor.

WILLIAMS:Min motivation för att utveckla skalan för vardagsdiskriminering var att försöka förstå stressen av rasdiskriminering och det bidrag som den ger till rasskillnaderna i hälsa. När min karriär började, de flesta forskare trodde att rasskillnader i hälsa helt enkelt var en funktion av rasskillnader i inkomst och utbildning och yrkesstatus. För de flesta indikatorer nationellt, klyftorna i hälsa mellan vita med högskoleexamen och vita som inte har slutat gymnasiet är större än svart/vita klyftor. Och klyftan inom afroamerikaner mellan högskoleutbildade och de som inte har avslutat gymnasiet är större än svart/vita klyftan. Så inkomst och utbildning har betydelse för din hälsa, oavsett din ras.

Men samtidigt, ras spelar fortfarande roll. Vid 25 års ålder, till exempel, de värst ställda vita, när det gäller framtida förväntad livslängd, [är de] som inte har slutat gymnasiet. Men de lever 3,1 år längre än afroamerikaner som inte har gått ut gymnasiet. Klyftan ökar när utbildningen ökar, med ett gap på 4,2 år bland högskoleutbildade vita och svarta.

Det finns en fantastisk statistik [från] analyser vi gjorde:De bäst ställda afroamerikanerna när det gäller förväntad livslängd vid 25 års ålder, de med högskoleexamen, har lägre förväntad livslängd än vita med högskoleexamen; har lägre förväntad livslängd än vita med viss högskoleutbildning; och har lägre medellivslängd än vita som gått ut gymnasiet. [Detta] säger oss att det finns något djupgående med inkomst och utbildning som driver hälsan oavsett din ras, men det är något annat med ras som spelar roll även efter att vi har tagit hänsyn till inkomst och utbildning. Det var därför jag började titta på vad mer är det i den sociala miljön? Vad innebär det att vara svart i vårt samhälle, och hur formar det hälsan?

TIDNING:Förutom att stoppa dessa polismord och eliminera rasism, vilka åtgärder kan individer vidta idag för att skydda sin egen mentala och fysiska hälsa?

WILLIAMS:Vad forskning visar ganska övertygande är att kvaliteten på sociala relationer kan ha en enorm inverkan på att minska de negativa effekterna av diskriminering och av andra typer av stressiga upplevelser. En studie tittade på afroamerikanska tonåringar vid 16 års ålder, 17, och 18 och mätte den diskriminering som dessa tonåringar rapporterade. De barn som fick konsekvent höga poäng på rapporterade diskriminering vid 16, 17, och 18 hade högre nivåer av stresshormoner - kortisol, adrenalin, noradrenalin - högre nivåer av inflammation (C-reaktivt protein), högre BMI [Body Mass Index], och högre blodtryck vid 20 års ålder, inte 30 eller 40 år. den associationen är helt raderad, det är inte uppenbart, bland de tonåringar som hade bra, stödjande relationer med sina föräldrar, deras lärare, and their peers. So the quality of social ties seems to be an effective strategy to reduce all or at least some of the negative effects of discrimination. Building that sense of community is important.

Another resource that's particularly powerful in the African American community is religion:A national study of Black Americans found that higher levels of religious engagement, as measured by church attendance, by greater supportive contact with members of their religious community, and by "seeking God's guidance in their everyday life, " those three religious strategies, reduced the negative effects of exposure to racial discrimination on mental health.

Another example [comes from] a study done among First Nation communities in Canada, indigenous communities. Som en grupp, this population had some of the highest rates of youth suicide in the world. But researchers were struck by the fact that half of the almost 200 communities had no suicides at all in the previous five years. What they found was that those communities that were involved in challenging the federal government of Canada over treaty rights, over control of their public services (their schools, sjukvård, etc.), and that had places in the community where their traditions were celebrated, had lower rates of suicide. Each of those indicators—of protest, advocacy, and empowerment—was associated with the lower rates of suicide. It suggests that being engaged and fighting for one's future and trying to make a difference is actually a resource that is protective for at least some mental health outcomes.

The Everyday Discrimination Scale

The Everyday Discrimination Scale (EDS) it is used as a measure of subjective experiences of daily discrimination against the minority population. This measure contains nine elements that assess the person's daily life, followed by a follow-up question about what the person believes was the reason for that daily discrimination. This measure also presents a short version of five elements. It takes five to 10 minutes to administer.

In your day-to-day life, how often do any of the following things happen to you?

1. You are treated with less courtesy than other people are.
2. You are treated with less respect than other people are.
3. You receive poorer service than other people at restaurants or stores.
4. People act as if they think you are not smart.
5. People act as if they are afraid of you.
6. People act as if they think you are dishonest.
7. People act as if they're better than you are.
8. You are called names or insulted.
9. You are threatened or harassed.
10. You are followed around in stores.

Recommended answer categories for all items

Almost every day
At least once a week
A few times a month
A few times a year
Less than once a year; aldrig
Follow-up question:Asked only of those answering "A few times a year" or more frequently to at least one question.

What do you think is the main reason for these experiences? (check more than one, if volunteered)

Your Ancestry or National Origins
Your Gender
Your Race
Your Age
Your Religion
Your Height
Your Weight
Some other Aspect of Your Physical Appearance
Your Sexual Orientation
Your Education or Income Level

Other possible categories to consider:
A physical disability
Your shade of skin color
Your tribe
Other (specify)

Den här historien är publicerad med tillstånd av Harvard Gazette, Harvard Universitys officiella tidning. För ytterligare universitetsnyheter, besök Harvard.edu.